— Тогда продолжаем следовать плану. Завтра ранним утром я выдвигаюсь. Догоняй экипаж на окружной дороге, я специально не буду торопить коней. Предлагаю тебе сейчас же двинуться на восток и переждать ночь где-нибудь в лесу.
— С этим я как-нибудь сам разберусь. Не подведи меня!
Вайнах подмигнул и помахал партнёру рукой на прощание, но тот уже скрылся за живописной природной композицией из камней и деревьев, ловкий и быстрый, как антилопа.
Ох, и где была эта быстрота, когда надо было открыть эту каверзную шкатулку, выйти и использовать возврат! Алианоре впервые увидел дворцовую саботажницу Сериральду, когда она устремилась к нему в опустевшем лишь на минуту белокаменном коридоре и шепнула: «Бегом, у тебя пять минут, когда они придут, я не смогу долго заговаривать им зубы». Он кивнул и, не теряя времени, использовал ключевой камень на защитном барьере сокровищницы, после чего без труда открыл дверь и захлопнул ее за собой. Сколько же всего было внутри! Несметные богатства! Алианоре быстро нашёл маленький ключик с узором под пышными комнатными цветами в клумбе — что может быть проще, чем отпереть один единственный замок и выскочить вон. На это ему не потребуется и минуты! По крайней мере, он так думал. Какая чудесная возможность поживиться… Дополнительная компенсация за издёвки Вайнаха. Так что, потерев руки, первым делом Алианоре побросал в компактный рюкзак драгоценные камни из вазы, набор разукрашенных браслетов, подвеску с огромным бриллиантом и миниатюрную золотую реплику знаменитой Лилландрильской Фляги — должно быть, их тысячи в этом городе, в разных вариациях. И лишь потом вставил ключик в замочную скважину… но он не проворачивался. Алианоре охватила паника. Попытка за попыткой, из-за двери стали доноситься тревожные голоса, но то ли замок был не так прост, то ли просто был очень старым… Голос Сериральды твердил, что никого здесь нет и быть не может, убеждал стражников проверить ее ведомости прихода и ухода посетителей… а затем стало подозрительно тихо. Замок наконец-то поддался. И вот оно — кольцо! Перстень был действительно необычен, зеленый камень в нём переливался тёплым волшебным светом. Сунув предмет в подсумок, Алианоре рванулся к тяжёлой двери и распахнул её. Перед ним стояла, заслонив собой сокровищницу, Сериральда, с двух сторон от неё — почётные стражи, ещё четверо меров, облачённых в накидки с гербом Братства Преследователей, рассредоточились в белокаменном коридоре, а в центре коридора стоял с перекрещенными руками их командир, блистающий знаками отличия на расписных эполетах. Кто-то еще — несколько пар ног — поднимались по лестнице с нижнего этажа. Алианоре срочно схватился за амулет и применил заклинание возврата. Уже где-то между этой точкой пространства и другой он понял — почётные стражи… Они должны были сразу понять, что защитный барьер пал. И сразу, по всей видимости, вызвали Ависен’эри, Лилландрильских Преследователей.
«Нормально ли всё прошло», спрашивал Вайнах? Нет, Дагон возьми, всё прошло совсем не нормально! Но разве мог Алианоре Ирне, герой-певец Алинорского Подполья, признаться какому-то авантюристу-перебежчику в том, как глупо он облажался? Ни за что! Вайнах выполнил свою часть плана, и остался вне подозрений. И кольцо тоже у него.
А что до героя… Теперь он враг номер один ещё и в Лилландриле. Его приметы с местными не перепутать. «Прекрасно, просто прекрасно! — думал он раздражённо. — Одной смертной казнью больше, одной меньше». Не так важно, что именно он выкрал из лилландрильской сокровищницы — важно то, что он сбежал из-под носа у Ависена, а злопамятность и беспощадность командира Преследователей была хорошо известна и в Алиноре.
…
Феранви откупорила бутыль. За столом с ней сидели все те же верные друзья — её бедовый заместитель Тамил, боевой маг Заэль и главный поместный целитель Тианарен. В здании Гильдии Защитников царил янтарный полумрак, пламя единственной горящей свечи тревожно колыхалось.
— Это что? — Тамил заинтересованно посмотрел на сосуд в руках начальницы.
— Керсеменский нектар. А ты думал, нордский эль?
— Нет, что ты…
— Ну-ну, — Феранви хмыкнула, отпила из бутылки и поставила её на стол. — Редкая вещь, должна заметить. Из Керсемена его везут сюда больше месяца, и не более десятка бутылей.
— А где это находится? — осведомился Заэль.
— На северо-западе от Даска, на самом юге острова, под горным хребтом бывших Санхолдских Велкинаров. Если честно, не была там ни разу.
— Я тоже. Там, говорят, очень жарко.
— Да, знойно и сыро, — подтвердил целитель. — От соли и солнца кожа шелушится.
— Уж не хуже, чем на Красной Горе Вварденфела! — похвалился географическими познаниями Тамил.
И только Феранви хотела прокомментировать сказанное, как к дверям кто-то подбежал. Раздался бешеный стук.
— Что-то случилось, — генеральша сделала верный вывод мгновенно.
— Там, на дороге в Лилландрил мальчик просит помощи!.. Имперский произвол! — из-за двери кричала девушка.
Феранви открыла.
— Имперский произвол? Что еще такое?!
