— Поблагодарите Первого секретаря от моего имени, — распорядился президент. — И продолжайте подготовку к саммиту в Париже.
В последующие дни Хрущёв ещё несколько раз информировал президента о ходе поисков обломков. Обсудив ситуацию с Серовым, они сообщили, что в степи обнаружены отдельные обломки кабины пилота, на некоторых из них остались следы крови.
Это была малая дезинформация, по сравнению с большой ложью ЦРУ и Госдепартамента.
Аллен Даллес и Ричард Биссел поняли, что с самолётом что-то случилось, сразу после того, как по времени у него закончилось топливо. Теоретически, конечно, длинные крылья U-2 позволяли, периодически отключая двигатель, продлить полёт на полчаса-час, а то и больше, планируя на восходящих воздушных потоках. Практически же не было гарантии, что выключенный в полёте двигатель удастся запустить снова, поэтому пилот едва ли стал бы рисковать.
Подождав ещё часа три, руководители ЦРУ сочли самолет погибшим. Удивляло молчание Москвы — никакой информации, ни по телевидению, ни по радио, ни в газетах не появлялось. Ни 19 апреля, ни на следующий день, ни 21-го, ни позже.
— Не понимаю, — произнёс Биссел, когда они с Даллесом в очередной раз обсуждали ситуацию. — Если красные сбили самолёт — почему молчат? Почему не вопят на весь мир об «американских шпионах»? Если не сбили — тогда где он?
— Может, он грохнулся где-то в горах Гиндукуша? — предположил Даллес. — В смысле, сам грохнулся, без помощи русских?
— Нет, мы же слушали эфир! Он крутился возле Семипалатинска, красные пытались его сбить, не могли, и жутко ругались из-за этого, а потом вдруг — тишина.
— Может, повредили, он стал уходить обратно, но не дотянул до Пешавара или Аданы? Упал где-то в горах?
— Вот это вернее. Думаю, можно принять это за рабочую гипотезу и поискать в горных районах Пакистана и Афганистана, с воздуха. В Адану он с повреждениями, полученными под Семипалатинском, не полетел бы, — Биссел сосредоточенно изучал карту. — Лететь надо над Каспием, иранской или иракской территорией, а там красные сейчас летают свободно. Одно дело, проскользнуть на рассвете, когда ПВО красных ещё спит, и другое дело — возвращаться днём, когда всё ПВО взбудоражено и находится в полной готовности. Поищем в Афганистане и Пакистане. Надо бы через Госдепартамент сделать заявление о пропаже исследовательского самолёта.
(В реальной истории такое заявление было опубликовано 3 мая, с тайного одобрения президента)
— Для этого нужна санкция президента, — Даллес задумался. — Попробую подойти к Гертеру с просьбой. Но придётся соврать, что самолёт не долетел до СССР.
Госсекретарь, как и ожидал Даллес, поначалу не проявил особого энтузиазма:
— Пропал 19 апреля, говорите? Вскоре после взлёта из Пешавара? А что же вы четыре дня ждали?
— Искали в горах, своими силами, — соврал Даллес.
— Не уверен, что могу опубликовать такое сообщение без санкции президента…
— Пожалуйста, мистер Гертер, вы нас очень выручите, — попросил Даллес.
Гертер, в действительности, уже получил инструкции от президента, как раз на подобный случай.
— Гм… Ну, о'кей, если вы утверждаете, что самолёт не пересекал советскую границу…
— Он мог заблудиться, и залететь через границу, но, полагаю, упал раньше.
Гертер понимающе посмотрел на Даллеса, но текст заявления взял.
В сообщении, опубликованном Госдепартаментом, говорилось, что с 1956 года по программе изучения метеоусловий верхних слоев атмосферы NASA использует самолеты фирмы «Локхид» — U-2. Один из таких самолетов, выполнявший задание 19 апреля 1960 года в воздушном пространстве Турции, говорилось далее в сообщении, пропал без вести около 9 часов утра — возможно, потерпел катастрофу в районе озера Ван. Пилот, вылетевший с аэродрома Адана, находясь в районе Восточной Турции, докладывал о неисправности кислородного оборудования.
«Восточной Турцией» Госдепартамент после событий 1958 года, именовал официально непризнанную США Народную Республику Курдистан. (АИ)
Сообщение появилось в газетах 23 апреля, (АИ, реально — 4 мая), но на него мало кто обратил внимание. В пропаже самолёта над горами сенсации не было. Руководство ЦРУ напряженно ждало, какова будет реакция СССР на сообщение, но Москва по-прежнему молчала. В Вашингтоне прошла пресс-конференция, но представители NASA не дали сколько-нибудь информативных ответов на вопросы журналистов — за прикрытие делишек ЦРУ им не доплачивали.
В тот же день представитель госдепартамента США сделал заявление для прессы, в котором повторялась версия NASA. В заявлении была высказана «осторожная догадка», что самолет, выполнявший исследовательский полет по программе NASA, по всей вероятности, мог случайно пересечь советско-турецкую границу и оказаться над советской территорией.
