Дуэли были обычным делом среди эльфов, многие личные конфликты решались сражением. Выбирался судья, запрещались артефакты, и соперники устраивали поединок мастерства. Артиос хорошо изучил все тонкости культуры эльфов.
— Смерть, — Артиос не дал продолжить эльфу.
После сказанного слова удивились не только экзаменаторы, но и приглашённые наставники из военных школ. Если судьёй выбиралась смерть, то дуэль превращалась в бой без правил. Подобный тип дуэли практически не использовался, потому что победителем становился самый богатый, тот кто мог позволить себе дорогие артефакты.
— Да будет так, — кривая улыбка появилась на лице Даина. — Я хотел просто проучить тебя, но если хочешь сдохнуть — твоё право. Сегодня вечером, после экзаменов.
Артиос пришёл заранее и наблюдал за последним экзаменом. Рядом стояли Малефус, который пришёл поддержать своего друга, и собирающийся посмотреть на свои изобретения в деле Керион.
Вскоре последний ученик сдал экзамен и получил свой сертификат, но никто не расходился. Экзаменаторы и приглашённые наставники военных школ остались, чтобы понаблюдать за сражением эльфа и человека. Помимо них вокруг плаца столпились и ученики школ: слухи об дуэли разлетелись довольно быстро.
Даин был ниже рангом, но особо не переживал, более того уже вовсю рассказывал, что устроит в честь своей победы праздник. Должно быть эльф верил в силу своих артефактов.
Через пять минут Артиос уже стоял на плацу. Новую броню, артефакты Кериона, игрушки, купленные на чёрном рынке — всё это скрывала мантия.
Прозвучал сигнал к началу дуэли.
Эльф тут же покрылся золотой чешуёй, артефактным доспехом, а меч в его руках засиял синим светом. Даин был магом земли и тут же применил свои заклинания. Каменные глыбы вырвались из земли, оставляя уродливые ямы на уже неровном плацу.
Артиос же обычным шагом начал идти к своему врагу, пока копья разрушали снаряды Даина. Уровень едва дотягивал до бронзового адепта, скорость глыб была ужасно низкой, а прочность камня была в лучшем случае сравнима с известняком.
Артиос не чувствовал никакой опасности от противника и продолжал идти прогулочным шагом навстречу. Даин понял, что от его магии тут толку не будет, поэтому достал свою первую игрушку. Энергетический кристалл с руническим окаймлением сверкнул в руке, после чего вспышка энергии подняла воздух вокруг.
Даин применил новое заклинание, которое было усиленно артефактом. Земля под ногами задрожала, а после по поверхности плаца пошла волна. Гребень мчащейся к Артиосу породы достигал шести метров в высоту и около пятнадцати в ширину. Мощное заклинание способно не просто сбить с ног целый отряд пехоты, но и похоронить заживо обычных бойцов.
Артиос занёс левую руку за спину и достал полуметровый жезл. Изобретение Керионо создало мощный направленный взрыв энергии и рассекло волну подобно волнорезу. Каменная порода разлетелась во все стороны, а Артиос спокойно продолжал идти по конусному проходу.
Артефакт Кериона справился с задачей, но в то же время сломал руку своему владельцу. Особой проблемы в этом не было, в организме Артиоса уже было множество зелий, которые помогали нейросети заглушать боль и исцелять повреждения.
Золотые доспехи странно замерцали, вызывая удивление зрителей. Тёмные щупальца уже начали пробиваться через магическую защиту брони. Даин был взбешён из-за того, что его лучшее заклинание не принесло никакого видимого результата. Эльф даже не заметил, как свет его меча и доспеха слегка потускнел.
Артиос продолжал спокойно идти, показывая всем зрителям, что не видит никакой угрозы в своём сопернике. Перед смертью высокомерный эльф будет рыдать от своего бессилия и унижения. Пусть все увидят, что остроухие ничем не лучше других рас.
Внезапно Даин резко рванул к своему врагу: движения эльфа были плавными и отточенными. Должно быть он с детства учился фехтованию и сражению на мечах с наставником. Однако одно дело спарринговаться на тренировочном поле и совсем другое сражаться насмерть.
Артиос достал из-за спины небольшую банку и кинул в противника. Даин успел только поставить блок, но кислота тут же покрыла его с ног до головы. Магический доспех защищал своего владельца от атак оружия и магии, но даже в нём были щели, сквозь которые кислота попадала на тело.
Даин приблизился к противнику и собирался нанести удар, но дымовая завеса скрыла силуэт соперника. Артиос легко ушёл в бок от удара, после чего ударил ногой под колено эльфу. Даин тут же ответил выпадом, но его руку перехватили.
Артиос прекрасно ориентировался в дымовой завесе в отличии от своего соперника. Эльф пытался вырвать свою кисть, после чего раздался крик и взрыв. Дымовая завеса была развеяна, а Даин стоял в центре небольшого кратера, а его правая рука была выгнута под неправильным углом.
Артиос же отлетел на несколько метров, но уже вновь шагом двигался к своему врагу. Даин воспользовался неспешностью своего соперника и применил новый артефакт. Жёлтый свет покрыл его сломанную руку, которая в то же мгновение исцелилась.
— Где твой меч? — спросил Артиос своего соперника.
