Прозвучал сигнал к началу сражения. Три сотни учеников с каждой из сторон помчались в бой. На поле сражения было пять стратегических объектов. Два небольших замка играющих роль главных баз сторон, два посёлка и чистое поле. Ученики столкнутся в середине, после чего кто-то из них отступит, далее будет сражение в гражданском поселении и осада замка.
Исейкаль с грустью смотрел как хорошо скоординированные отряды эльфов методично вычленяют отряды противников, ломая строй и создавая котлы. Зверолюды, сородичи Исейкаля, амфибии и другие менее распространённые расы.
Внезапно внимание наставников привлёк один из учеников «Знамения».
— О, это тот самый? — ухмыльнулся эльф.
Хромающий на левую ногу, с закреплённой на груди рукой, покрытый бинтами ученик «Знамения» не сражался в строю. Он спокойно шёл обособлено от своих союзников через врагов, которые почему-то его игнорировали.
— Такой молодой… — задумался эльф, когда очередной противник упал, не успев приблизиться к человеку.
Исейкаль помнил дерзкого ученика, которому не повезло попасть под атаку старшего демона. Молодой, с пробуждённым совсем недавно, по меркам волшебников, ядром. Но тело было его натренировано, как у ветеранов легионов. Заклинания, которые он применял были непонятны экзаменаторам. Тёмный маг, которого взялся обучать сам Бертранд.
Но самым странным был взгляд бесчувственных серых глаз, в котором мельком можно углядеть отражение смерти. Через что довелось пройти юноше за столь малый срок его жизни?
Сражение в первые секунды превратилось в потасовку, где никто не понимал, что происходит. Некоторые отряды эльфов продолжали следовать известному только им плану, пытаясь быть похожими на элитных бойцов легионов. Для участников происходящее было скорее игрой, нежели реальным боем.
Получил удар в торс или голову — покинул поле боя, а после вернулся со следующим подкреплением. Разрешили бы бить соперников до потери сознания, может быть ученики чему-то и научились бы.
Артиос чувствовал на себя испуганные взгляды: противники предпочитали просто игнорировать странного человека. Тёмные щупальца бродили между неровных рядов сражающихся и аккуратно ласкали ничего не понимающих врагов. Но среди учеников были и те, кто умел бороться со страхом.
Вот очередной такой эльф выбежал на перерез спокойно идущему человеку.
— Какого?! Как ты сюда прошёл?! — эльф не понимал происходящего, ведь линия сражения была в двадцати метрах позади человека и двигалась в сторону замка школы «Знамения».
Шесть бойцов рванули к цели вместе, ещё три стрелка взяли странного человека на прицел, а командир стоял в сторонке. Офицер в отрядах часто выполнял роль поддержки.
Первые три врага тут же упали на землю, поверженные заранее затупленными копьями. Артиос мог и весь отряд сразу нейтрализовать, но ментально тело было сильно повреждено, эффективность упала больше чем в два раза.
— ЗАЛП! — донёсся крик с другой стороны поля.
В сторону сражающихся летел залп стрел. Маги земли среди эльфов тут же создали барьеры для своих союзников, а маги воздуха меняли траекторию снарядов. Артиос защитился от залпа своих союзников, которые не знали, что среди врагов есть их соратники, с помощью воплощённого щита.
Не успел земляной барьер исчезнуть как в Артиоса вылетела огненная вспышка, прямо в лицо. Взметнулся плащ и пламя растворилось, не нанеся урона. Брать изделия других мастеров запрещалось, однако самодельные артефакты разрешались. Поэтому левую часть тела покрывал плащ из кожи магического зверя с выжженными рунами.
Артиос едва убрал плащ с линии огня, как в лицо уже летело копьё сократившего дистанцию эльфа. Второй его напарник обходил слева, ведь противник обладал лишь одной рукой. Эльфы были хорошо натренированы, с первого года обучения их тренировали сражению в команде. Но этого было мало для победы.
Остроухие не ожидали такой скорости от хромающего, однорукого калеки в бинтах. Артиос молниеносно ушёл в сторону от удара в голову, попутно ломая копьё ударом ноги. Лицо было очень близко к земле, кто-то мог посчитать, что уклонение превратится в падение, однако в следующее мгновение Артиос выпрямился. Меч в единственной руке опустился на затылок к идущему по инерции за копьем эльфу.
Второй удар был парирован, но контратаковать не дало заклинания мага земли. По земле неслась волна, создавая на поверхности гребни.
Цель была изменена. Перекат в сторону, рывок, пригнуться от летящей в лицо глыбе и мощный удар остриём лезвия меча прямо в грудь. Остроухий маг земли не успел перегруппироваться после использования магии и упал на землю, хватая ртом воздух. Открытой раны не было, но вполне возможно, что рёбра у эльфа сломаны. Всё же весь импульс сильного удара доспехи поглотить не могли.
В этот момент ещё один эльф уже перепрыгнул через оставленный заклинанием земли каменный хребет и мчался к Артиосу. Но опасность представлял не он, а три стрелка, которым уже ничего не мешало открыть огонь, ведь союзники выведены из строя.
