Ведь настоящим признаком силы были не странные, едва заметные, тёмные энергетические колебания вокруг однорукого ученика, не артефакты, не тактические навыки командиров. Умение идти на компромисс, отодвинуть на задний план личные желания ради достижения более важной цели.
Прошло всего пол часа после атаки, но уже всем стал очевиден простой факт: ученикам «Знамения» не удастся удержать полученное волей случая преимущество.
Энергетический барьер стал непреодолимой преградой для любого рода дистанционных атак. Для уничтожения такой защиты используются специальные артефакты, сильные волшебники, но в большинстве случаев — магические снаряды, который нарушают стабильность поля. У учеников из ранее перечисленного был только магический таран.
Огромная, покрытая рунами осадная машина могла сделать брешь и в решётчатых воротах, и в защищающих их барьере. Однако эльфы на стенах замка не давали доставить таран до цели. Ученики выбывают один за другим под плотными магическими и физическими атаками, и, тем не менее продолжают надеяться на какое-то изменение.
Скоро подкрепления закончатся. Эльфы отобьют очередную атаку, а после пойдут в контрнаступление. И навряд ли в этот раз они не учтут уже совершённых ошибок.
— В прошлый раз у нас почти получилось захватить участок стены! И в этот раз мы точно потесним остроухих, а после откроем ворота! — воодушевлённо кричал командир какого-то отряда. — Вперёд!
И ученики, возомнившие себя солдатами, побежали в очередную атаку. Они не чувствовали страха, не видели отчаяния в глазах союзников, им было весело поиграть в войну. А может всё же Артиос себя слишком сильно накручивает? Все молодые юноши себя так ведут, стараются быть героями… До первого реального боя, в котором кровь и внутренности покрывают тебя с головы до ног, запах разлагающихся тел мешает уснуть, а крики умирающих в агонии солдат не покинет сознания ещё долгие годы.
— Наших эльфов опять разбили, — Малефус констатировал факт.
Остроухие союзники были на голову лучше, ведь получали куда больше часов обучения, но и жилы рвали на учёбе куда сильнее. Их было немного, один слаженный отряд, около тридцати учеников, но в бою они представляли серьёзную опасность.
Главное отличие эльфов как среди учеников, так и легионов, было не в каких-то секретных знаниях, и даже не в мощных заклинаниях, а в выносливости. Эльф способен использовать куда больше заклинаний, дольше сражаться, не уставать от маршей.
Если выставить на арене бойца элитного и вспомогательного легиона, то в первую минуту будет казаться, что они не так уж и различаются по силе. Однако ещё через минуту у «второсортного» солдата уже кончиться энергия как физическая, так и магическая, а эльф будет стоять такой же свежий. На войне не важно знать какое-то одно убойное заклинание, от солдата требуется показывать свою эффективность как можно дольше. Ну создашь ты убийственный метеор, уничтожишь сотню бойцов, но и сам станешь бесполезным, свалившись без сил. Зачем тебе ферзь, который при первой атаке сам умирает? Проще говоря, хороший солдат тот, который как можно дольше сохраняет боеспособность.
— Так и будем стоять? — почесал подбородок Керион, которому все эти сражения и военные игры были безынтересны.
— А ты хочешь выиграть? — поинтересовался Артиос.
— Я хочу обратно в свою мастерскую.
— А я был бы не против выиграть, — протянул заскучавший Малефус, смотря как очередную попытку поставить лестницы на стену оборвал магический взрыв. — Люблю побеждать.
— Ладно, — пожал плечами Артиос. — Пойдём, немного поможем нашим союзникам.
— Эй! Вы куда там собрались?! — донёсся позади мерзковатый голос: Даин всё это время сидел неподалёку и точил меч.
— Подслушивать нехорошо даже для эльфа, — первым возмутился Малефус, который, как и многие, ненавидел Даина.
— А почему ты не… — хотел было спросить Артиос, но не договорил: всё и так было понятно, отряд выгнал из своих рядов Даина и теперь тот обиженный на весь мир сидел в лагере и точил свой меч. — Ладно, неважно. Тоже хочешь выиграть?
— А кто не хочет, — даже вроде бы обычная ухмылка Даина была пропитана мерзостью.
— Это не ответ, — холодно ответил Артиос.
— Да, хочу, — после продолжительной паузы Даин всё же поборол сам себя и не сорвался.
— Тогда сходи к своему командиру и попроси его прийти к сюда.
— Ха, с чего ты взял, что он будет слушать
— С того, что, когда его окружили враги, именно мы помогли ему. Передай ему, что Артиос хочет с ним поговорить и обсудить план победы. А ещё можешь извиниться перед своими собратьями, глядишь, тебя и обратно возьмут.
Даин хотел сказать что-то ещё, но Артиос уже развернулся и шёл в сторону готовящихся к новой атаке учеников. Выслушивать возмущения и спорить с эльфом сейчас не хотелось. Даин посопел, поматерился, подумал и пришёл к правильному выводу. Всё же желание победить сородичей по другую сторону баррикад было сильнее любых других желаний вспыльчивого остроухого юноши.
