– Короткими двойными мечами, – закончила Фэйлен. – Эти мечи и его магия – подарок Валаниса. В Длани пять генералов, каждому было даровано особое оружие по выбору. Оружие, способное толпы людей уничтожать на поле боя… Не из-за Алидира ли аракеши сражаются двумя клинками?
– Возможно. Говорят, Алидир начал эту традицию несколько веков назад, но старейшие записи утеряны. Если на нас напал не Алидир, то кто?
– Один меч… – Фэйлен потерла подбородок. – Возможно, Таллан Тассарион, другой член Длани. Я изучала их… – Она сжала кулаки. – Поверить не могу, что они пережили чистку.
Эшер вопросительно поднял бровь. Он слегка потерялся в потоке новых имен и событий.
– Прежде чем покинуть эти берега, мой народ избавил Иллиан от последователей Валаниса. То, что кто-то из них выжил, непростительно.
– Так вот почему аракеши на вас охотятся. – Правда начала вырисовываться. – Нет у них никакого контракта, они работают на Алидира.
– На Валаниса, – поправила Фэйлен. – Алидир, должно быть, исполняет последнюю волю господина. И знает, что мы…
Плечи ее опустились, словно на них легло бремя всего мира.
– Знает, что вы?.. – надавил Эшер.
Фэйлен обернулась, окинула его внимательным взглядом. Желание облегчить душу в ней явно боролось с желанием сохранить тайну.
– Что о вас знает Алидир? – снова спросил он.
– Нужно им сказать. – Рейна вышла из-за камня, за ней – Натаниэль. – Мы должны им сказать.
– Рейна! – прикрикнула Фэйлен, но негромко, чтобы не слышно было за плеском реки.
– Мы выживем, только если будем действовать вместе! – запротестовала Рейна.
Фэйлен вздохнула и отвернулась, молчаливо соглашаясь.
Натаниэль бросил на Эшера любопытный взгляд.
– Что тут происходит?
– Мы здесь для того, чтобы… – начала принцесса. – Мы хотим…
– Уничтожить Валаниса раз и навсегда, – перебила ее Фэйлен.
Эшер, в бытность аракешем, научился не только лгать, но и распознавать ложь. Эльфийка не лгала, но и всей правды не говорила: выражение лица Рейны подтверждало его подозрения. Впрочем, удивление на ее лице сменилось внезапным стыдом.
– В конце Темной войны, – продолжила Фэйлен, – Валанис осадил Элетию, нашу столицу. Он узнал, что леди Сайла, великая героиня того времени, отыскала кристалл Палдоры и передала королевской семье.
– Постойте! – Натаниэль поднял руку. – Что такое кристалл Палдоры?
– Камень, отколовшийся от звезды Палдоры, – пояснила Рейна. – Валанис верил, что Палдора, богиня звезд, послала ему камень, чтобы он смог обуздать свои силы.
Судя по выражению лица, Натаниэль понял… что ничего не понял.
– Валанис начал Темную войну после того, как нашел скрытое озеро Найюса, бога магии, и обрел больше силы, чем положено эльфу. Ему трудно было держать эту мощь в узде, разум его помутился. Валанис поверил, что боги хотят прийти на Верду, а Найюс и Палдора избрали его своим служителем, который должен все подготовить к их приходу. Говорят, кристалл Палдоры должен был дать ему способность идеально управлять магией.
– Однако, – подхватила Фэйлен, – леди Сайла первой отыскала кристалл. А потом и драконы пришли на помощь, чтобы положить конец тирании Валаниса. Гарганафан, старейший и величайший из них, вместе с нашими старейшинами наложил на город Янтарные чары, отдал жизненную силу, чтобы запечатать Валаниса и всю Элетию во времени. После этого на город были наложены защитные чары, чтобы никто не мог туда попасть.
– То есть Валанис до сих пор там? – уточнил Натаниэль. – И вы вернулись… добить замороженного эльфа?
Эшер снова ощутил, как что-то шевелится в памяти, но не смог ухватиться за воспоминание. Ноздри наполнил запах серы, в ушах загудело от рева гигантского зверя… Что-то в словах Фэйлен было знакомое, но где он слышал их раньше? От Алидира?
– Мы чувствовали, что должны избавиться от этой угрозы раз и навсегда. – Фэйлен взглянула на Рейну, будто предупреждая ее о чем-то без слов. – Люди далеко продвинулись в искусстве магии. Наш король опасается, что однажды они разрушат защиту Элетии и освободят Валаниса.
– Так вот почему вы так легко приняли предложение отправиться в Западный Феллион. – Эшер теперь был весь внимание. – Он на полпути между Велией и Элетией.
– Мы тщательно изучали ваши карты, – с усмешкой признала Фэйлен.
– Серые плащи вам помогут. – Натаниэль расправил плечи. Рейна нежно сжала его руку, но улыбка у нее вышла натянутая.
– Это слишком опасно, Натаниэль. Чары, защищающие Элетию, очень сильны, войти туда поможет только эльфийская магия.
– Если туда вообще можно пройти, – добавил Эшер.
– Это оставь нам, рейнджер. – Фэйлен отвернулась к лагерю, давая понять, что разговор окончен.
– По-моему, мы самую малость забегаем вперед, – заметил Натаниэль. – Вы говорите о походе в Элетию, но на вас все еще охотятся аракеши. Не думаю, что Западный Феллион надолго их сдержит.
Фэйлен остановилась. Члены отряда переглянулись, будто лишь сейчас осознав тяжесть положения.
– Будите остальных, – велел Эшер. – Не будем ждать рассвета.
