– Дариус! – крикнул Натаниэль, надеясь, что командир это прекратит, но тот лишь пожал плечами.
Тик сделал пируэт, выделывая мечом какие-то церемониальные па, совершенно непригодные в настоящем бою. Пожалуй, они сработали бы против скитальцев, бандитов, сбили бы с толку чудовищ, но не действовали против убийцы из Полночи.
На самом красивом пируэте Эшер подловил его, в два шага сократив расстояние, и выкрутил запястье рыцаря так, что тот выпустил меч. Не успел клинок долететь до земли, как Эшер врезал Тику в нос с такой силой, что рыцарь отлетел, заливаясь кровью.
В этой суете Эшер упустил из виду пришедшего в себя Орвина, и тот ударил, намереваясь снести рейнджеру голову. Эшер успел отругать себя за это лишь потому, что эльфийский скимитар остановил меч в паре дюймов от его шеи. Удивительнее всего было то, что принадлежал этот скимитар Фэйлен.
Эльфийка была так быстра, что, едва парировав удар, свободной рукой врезала Орвину в плечо, отправив на землю.
Окинув взглядом рыцарей, корчащихся от боли в траве, она спрятала меч в ножны и бросила на Дариуса взгляд, ранящий сильнее любого меча.
– Люди… – Фэйлен покачала головой и вернулась к разбору сундука. – Нужны дрова, для костра.
Она посмотрела на Эшера в упор, и он обернулся к Натаниэлю, плохо понимая, что делать дальше. Эшер не привык благодарить, к тому же был слишком занят, мысленно ругая себя за бездействие. Он должен был заметить Орвина! И вообще, уйти на покой.
– Дрова для костра, – повторил он и, снова надев перевязь и плащ, побрел к лесочку. Сильвировый клинок он тоже подобрал мимоходом. Как-никак, самая ценная его вещь после кольца.
– Я с тобой, – сказал Натаниэль, но Фэйлен преградила ему путь.
– Нет. Вы готовите ужин, – отрезала она не терпящим возражений тоном.
Много часов спустя, когда луна встала в зенит, Эшер устроился на валуне подальше от шумного Унмара. Рев воды мог скрыть шаги нападающего.
Ужинали они в молчании: Тик – прижимая тряпицу к сломанному носу, Орвин – то и дело щупая плечо и горло. Оба рыцаря усиленно не смотрели Эшеру в глаза, сосредоточенно глядели в огонь. Похоже, гордость их пострадала больше остального. Они даже пытались поворчать, но Фэйлен пресекла это одним взглядом. Эшер усмехнулся себе под нос: от такого взгляда и горный тролль задрожал бы!
– Ты явно не душа компании, скиталец. – Фэйлен появилась рядом с ним на камнях словно из ниоткуда. И вновь Эшер отругал себя: пусть к нему подкралась эльфийка, а не увалень Орвин, все равно – старость!
– То же самое могу сказать о вас, – ответил Эшер, пристально глядя во тьму.
– Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.
– Тогда у вас отлично получается, – сухо отозвался Эшер.
– Я здесь, чтобы защищать Рейну. – Эльфийка села рядом, сладкий аромат ее духов кружил ему голову.
– Я видел ее в бою, этой девочке нянька не нужна, – неприязненно усмехнулся Эшер.
– И все же я должна защищать ее. – Фэйлен дернула плечом в сторону спящего Натаниэля.
Эшер тихо рассмеялся.
– Ну, удачи. Неважно, человек ты, эльф или гном, – природа всегда возьмет свое.
– Какие философские рассуждения для наемного убийцы. – Фэйлен удивленно приподняла бровь.
– Что, уже не «скиталец»? – Эшер покосился в ответ.
По лицу Фэйлен скользнула едва заметная тень улыбки.
– Тебе не повезло оказаться обоими.
Эшер снова отвернулся. Какое-то время они сидели в молчании, глядя на залитые луной поля и леса. Плотные тучи наползали с востока, грозя закрыть звезды. В конце концов буря их настигнет. Как и аракеши.
– Как ты так легко опознал эльфа? – тихо спросила Фэйлен.
Эшер задумался. Слова Натаниэля вновь зазвучали в голове. Он был прав: что секретничай, что не секретничай – кто-нибудь все равно погибнет. От прошлого не убежишь: аракеши придут не только за эльфами, но и за ним, так есть ли смысл хранить секреты? Как это их защитит?
– Меня тренировал эльф, – Эшер отметил удивление на лице Фэйлен. – В Полночи много хороших наставников, но лучший – Алидир Ялатанил.
Эльфийка отвернулась, пытаясь скрыть, что удивление переросло в беспокойство.
– Что такое?
– Ты много знаешь о Темной войне, рейнджер? – мрачно спросила Фэйлен.
– Не то что бы. Нас учили истории, но скорее в разрезе стратегии и тактики.
– Тебя тренировал сам глава Длани, сильнейший генерал Валаниса. – Фэйлен встала и принялась взволнованно ходить из стороны в сторону.
– Валаниса? – Это имя мелькало в исторических лекциях Алидира, но теперь оно прозвучало иначе, напомнило о чем-то… Но о чем, он не мог вспомнить.
– Это безумный эльф, начавший гражданскую войну. Он… – Фэйлен взглянула на поднявшегося вместе с ней Эшера и умолкла. Он чувствовал, что она скрывает что-то, не говорит ему всей правды. Их миссия якобы состояла в том, чтобы начать дипломатические отношения между Иллианом и Айдой, но слишком уж легко они покинули Велию. Теперь же выяснилось, что его наставник – один из самых знаменитых эльфов в мире. Дело точно было не в простом контракте на убийство.
– В руинах на нас напал не Алидир, – сказал Эшер. – Он сражается…
