До его слуха донеслось и сердцебиение эльфа, медленное, размеренное и самое громкое, что рейнджер слышал в жизни, – оно было похоже на раскаты грома. Магия, окружавшая темного эльфа, пронизывавшая его, искрила, Эшер чувствовал ее кожей…
Битва на стенах и в глубине крепости все бушевала, лишь собравшиеся во дворике остановились посмотреть на дуэль этих бойцов. Эшер чувствовал за спиной, между стойлами, Рейну, Натаниэля и Элайт. Слышал, как поскрипывает натянутая тетива: они в любой миг готовы были выстрелить в Аделлума.
– Отдай кристалл, и я дарую тебе быструю смерть, – продолжил темный эльф.
– Мертвецам побрякушки не нужны. – Эшер поднял меч и оскалился.
– Как пожелаешь. – Казалось, Аделлума это даже забавляет.
Они одновременно шагнули друг к другу: Эшер – высоко подняв меч, Аделлум – опустив лук. Эшер знал, как именно враг атакует, но сделать ничего не мог, понимая, что не успеет. Аделлум прыгнул и, развернувшись в воздухе, ударил Эшера ногой в грудь.
Эшер не ощутил, в какой момент потерял меч. С уверенностью мог сказать лишь, что когда врезался в стену и перестал катиться, клинка в руке уже не было. Прокатившись по двору, он оставил в кровавой каше длинный след, повязка улетела куда-то, потерялся торчавший из плеча кинжал. Холодный дождь так и бил по лицу, заливая глаза…
– Эшер! – вскрикнула Рейна. Они с Натаниэлем подбежали ближе и подняли его.
Он глянул на Аделлума человеческим зрением и подумал, что так этот тип выглядит еще опаснее. Темный эльф подошел ближе, хладнокровно переступая через своих соратников. Теперь Эшер мог хорошо разглядеть его изогнутый украшенный лук, и увиденное ему совершенно не понравилось: на каждом конце лука торчали небольшие лезвия, значит, он так же хорошо разил в ближнем бою…
Пока Эшер катился, его друзья выстрелили в Аделлума, но тот отбил все легким мановением руки. Памятуя об этом, Эшер оставил лук на земле: этого стрелой не прошибешь.
Но чем тогда? Аделлум приближался, а Эшер понятия не имел, что с ним делать.
– Я заберу кольцо, рейнджер.
Эшер ничего не ответил на удивленные взгляды друзей и сосредоточился на более насущной проблеме: его меч поблескивал под дождем за спиной у темного эльфа. Из ножен на спине Эшер вытащил рунный меч, но луна в этот раз была низко, к тому же за облаками, так что выглядел магический клинок как самый обычный.
Пусть он был короче двуручника, зато в руке лежал привычнее. В конце концов, Эшер десятилетиями орудовал короткими мечами, да и не такими смертоносными.
Во время боя он болтать не любил, так что просто побежал на эльфа. Не успели они сблизиться, как Эшер прыгнул, занес меч высоко над головой клинком вниз, будто скорпион – жало.
В последнее мгновение Аделлум отклонился в сторону, и меч просвистел мимо. Медлить с атакой темный эльф не стал и ударил луком, чтобы наверняка снести врагу голову одним из клинков. Эшер ждал эту контратаку и, перекатившись под луком, вскочил спиной к воротам. Он мог только надеяться, что аракеши не решат вмешаться и предпочтут остаться зрителями.
Аделлум развернулся к нему, подставив беззащитную спину Рейне, Натаниэлю и Элайт. Вчетвером они окружили эльфа и напали разом. К их неудаче, Аделлум был тактиком, планировавшим сражения в десятки раз большие, чем осада Западного Феллиона.
Не дождавшись, пока клинки обрушатся на него, он ударил Элайт, отшвырнув ее в центральный двор. Видно, решил, что девчонка будет просто мешаться под ногами. Натаниэль замедлился и оглянулся в поисках оруженосца, что позволило Аделлуму парировать все атаки. Покончив с ними, он резко крутанулся и врезал Натаниэлю по лицу.
За пару секунд Аделлум избавился от двух нападавших и теперь то парировал луком атаки, то бил им, словно копьем. Клинки его резали дождевые струи так быстро, что Эшер не мог прследить за ударами без повязки. Рейна танцевала вокруг древнего эльфа, пытаясь достать его скимитаром, но Аделлум парировал каждую атаку луком.
Свободной рукой Эшер схватил могучий лук и пригнул к земле, и в тот же миг Рейна ударила Аделлума клинком в плечо. Наплечник ей прорубить не удалось, зато получилось оттолкнуть эльфа, чтобы Эшер смог прыгнуть и изо всех сил садануть Аделлума лбом в переносицу.
Голова его дернулась назад, и Эшер, пользуясь случаем, пнул эльфа в живот. Аделлум, не удержавшись, покатился по земле в сторону большого двора. Рейнджер побежал за ним, не давая передышки. Во дворе Элайт пыталась сесть, помогая себе руками.
Аделлум вскочил на ноги. Капюшон слетел с его головы, упала маска. Эльфийский генерал был бледен как смерть, под белой кожей змеились темные вены, бритая голова расписана древними рунами, что вились даже вокруг заостренных ушей. Ладонью в перчатке он промокнул струйку крови, бегущую из носа, взглянул на алые пятна – внимательно, будто не видел крови уже много лет.
Магические глаза впились в Эшера, но тот все равно атаковал, рубанув по беззащитной правой ноге. Зарычав, Аделлум отбил его меч и добавил ему еще и в челюсть, сбив на землю.
