Ослепительная пурпурная молния, вспоров ночь, ударила Аделлума так, что того отбросило – остановился он, лишь поставив магический барьер. Это Рейна, крича от ярости, снова и снова атаковала его. Барьер засиял ярче, уплотняясь, молнии разбивались об него искрами. Медленно, шаг за шагом, Аделлум пошел на принцессу, черный плащ развевался за его спиной.
– Глупая девчонка! – взревел темный эльф, перекрикивая дождь и молнии. – Хочешь камнем свалить гору!
Он швырнул в нее сгусток энергии такой силы, что тот прошел сквозь молнию Рейны и отшвырнул принцессу в арку. Приземлилась она неудачно: ударилась о камень головой и затихла.
– Рейна! – Натаниэль подбежал к ней и упал рядом на колени.
Эшер медленно поднялся, закрывая их от Аделлума. Доспехи генерала исходили паром и дымом, но он не падал, переводя безжалостный взгляд с него на принцессу.
– Зачем ты их защищаешь? Эльфийка тебе чужая, Серые плащи желают твоей смерти. Ты мог бы вести аракешей к бесчисленным победам, а вместо этого барахтаешься в грязи, пытаясь защитить от непобедимого… – Он вновь взглянул на Рейну и Натаниэля. – …побежденных.
– Подойди поближе, и я тебе покажу, кто тут побежденный. – Эшер, не обращая внимания на боль, выпрямил спину и расправил плечи.
– Идиот. – Аделлум вскинул лук… но у самого лица Эшера лезвие врезалось в эльфийский скимитар. Фэйлен, не дожидаясь продолжения, пнула генерала в живот, отбрасывая подальше.
– Уже второй раз я тебя спасаю от решающего удара, – усмехнулась Фэйлен.
Эшер нашел в себе силы улыбнуться в ответ, и вместе они ринулись на Аделлума.
Алидир наблюдал за полем боя из теней, сидя в углу двора на карнизе. В этот раз он занял тело женщины-аракеша, имени которой вспомнить не мог. Все эти люди были для него инструментами Валаниса, не больше.
Серые плащи храбро защищали свой дом от превосходящего противника. Многие бежали за стены цитадели, понимая, какая судьба их ждет. Неважно. Уничтожение Серых плащей было просто приятным дополнением к истинной цели.
Кристалл Палдоры. Всего лишь в нескольких футах.
Эшер и эльфийка Фэйлен атаковали Аделлума с разных сторон, пытаясь нащупать брешь в защите. Его контратаки доставляли им большие неудобства: клинки на луке были способны прорубить любой доспех. Судя по тому, что стрелять Аделлум не пытался, все это его изрядно развлекало. Наконец-то настоящая битва! Слишком долго они прятались в тенях, но теперь Длань Валаниса покажет Иллиану мощь, дарованную Найюсом!
Принцесса, лежавшая в дальнем углу двора, наконец очнулась. Рыцарь поддерживал ее так бережно, что ошибки быть не могло: они близки, даже чересчур.
Аракеши подтягивались на стены вокруг, окружая «героев» Западного Феллиона, удерживая их в закрытом дворике с одним из самых смертоносных воинов Верды. Алидир заметил, что рейнджер смог-таки несколько раз дотянуться до генерала, даже оставить ему серьезную рану на бедре.
Возможно ли… что это не он заперт с Аделлумом, а наоборот?
Натаниэль осторожно обхватил щеки Рейны ладонями, возблагодарив всех богов за то, что она открыла глаза, и, не удержавшись, нежно поцеловал. Рейна села, глядя на него затуманенным взглядом.
– Посиди здесь. – Натаниэль вложил скимитар ей в руки и, убедившись, что она крепко держит оружие, встал.
Десятки аракешей собрались на стенах и в арках, наблюдая за сражением Эшера и Фэйлен с темным эльфом.
Конечно, он должен был им помочь! А с аракешами разберутся в свой черед.
Дождавшись, пока противники разойдутся, он прыгнул на Аделлума, но тот отбил его меч – лезвие просвистело в опасной близости от головы Эшера. На каждый их удар Аделлум отвечал двумя, приходящимися точно в цель. Несколько раз его кулак впечатывался в лицо и грудь Натаниэля, заставляя отступить.
Усталость начинала брать свое. Как Эшер, бывший лет на двадцать старше, вообще выдерживал? Фэйлен же выглядела настолько свежей, словно могла сражаться часами.
– Отдай кольцо, рейнджер! – приказал Аделлум между атаками. – Если отдашь, обещаю даровать им быструю смерть!
У Натаниэля не было времени обдумывать его странное предложение: он лихорадочно пытался найти слабое место…
Элайт нашла его первой.
Она появилась словно из ниоткуда и прыгнула Аделлуму на спину, обхватив ногами, вцепившись как пиявка. Темный эльф пошатнулся, Элайт, недолго думая, выхватила из его колчана стрелу и вонзила в шею до половины.
Аделлум взревел и уронил лук. Эшер тут же ногой отпихнул его подальше и кинулся на эльфа. Аделлум сбросил Элайт, но Эшер успел вонзить меч ему в живот, точно между стальных пластин доспеха. Фэйлен бросилась с другой стороны и ударила скимитаром в грудь.
Аделлум упал на колени, и Натаниэль завершил начатое товарищами: двумя руками вонзил меч ему в грудь и с усилием потянул вниз, распарывая до живота.
На несколько мгновений все затихло, слышался лишь шум дождя.
Аделлум, насаженный на три клинка, затих. Стрела торчала из его шеи, и Натаниэль позволил себе тихую надежду, что они все же победили темного эльфа…
Как вдруг Аделлум рассмеялся.
