Бородач шагнул к нему с явным намерением разобраться, но Деваль вклинился между ними, уперся твердой рукой ему в грудь. Мгновение они не мигая смотрели друг другу в глаза, но вот бородач выдохнул и отошел.
– Почему бы нам не отдохнуть как следует? – предложил Деваль.
Эшер вложил в ножны кинжал, который незаметно вытащил, скрыв руку полой плаща.
– Выезжаем на рассвете.
Прежде зрения вернулись звуки хаоса. Перед глазами плыла сонная муть, но сквозь нее Адиландра различила клетку с шипастыми прутьями. Клетку, в которой ее везли по самому огромному городу темнорожденных, что она видела в жизни.
Вокруг шумел, орал и торговался за зверей и рабов гигантский рынок. Обоняние вернулось, и ее затошнило от смеси звериной и человеческой вони.
Обернувшись, она попыталась сквозь облака пыли, поднятые конскими копытами, разглядеть своих товарищей. Фаллон лежал без сознания в похожей клетке позади, Эдерона и Лорваны нигде не было видно.
– Фаллон! – позвала она, но крик потонул в реве толпы.
Клетка подпрыгнула на камне, и Адиландру швырнуло на шипы прутьев. Она инстинктивно выставила руку и поморщилась от боли: оцарапанная ладонь кровоточила.
Сверху полетели плевки: с десяток людей забрались на клетку, кричали от ненависти и похоти, пытались достать ее руками.
Щелчок кнута отогнал ревущую толпу, кто-то упал, заливая землю кровью из рассеченной спины и головы.
Здоровяк-темнорожденный выехал вперед на огромном ящере, раза в два превосходящем размерами любую лошадь. Темное лицо было наполовину закрыто чьим-то черепом, щеки расписаны белыми узорами, в кожу вшиты маленькие клыки. Из безгубого, изуродованного рта, едва прикрывавшего окровавленные десны, выдавались острые зубы. Деревянный доспех на мощном теле был украшен звериными рогами и клыками, торчащими из меховых наплечников. Дубина на спине казалась бурой от засохшей эльфийской крови.
При виде воина люди поспешно разбежались к своим прилавкам, не сводя глаз с процессии.
Клетка была так мала, что стоять в ней было невозможно, и, чтобы сохранить равновесие, Адиландра уперлась было в пол и потолок, не обращая внимания на темнорожденных… но вдруг тень накрыла ее, заставив поднять голову, – тень гигантской пирамиды.
Все ее инстинкты, интуиция кричали об одном: нельзя туда заходить! От пирамиды так и разило темной магией и жертвоприношениями. На столбах у входа и вокруг пирамиды гнили трупы, старые и свежие.
Здоровяк-темнорожденный рявкнул что-то на своем языке, и воин, ехавший рядом, наставил на Адиландру тонкую трубочку, дунул…
Игла больно впилась ей в шею, яд побежал по венам. Не обращая внимания на боль, Адиландра попыталась выдернуть иглу, но рука безвольно повисла.
И снова тот же воин мелькнул перед ее угасающим взором, прежде чем наступила тьма.
– Адиландра… – испуганно позвал знакомый голос.
Она открыла глаза и поняла, что стоит на коленях, удерживаемая за плечо разрисованной рукой. Рядом, так же под стражей темнорожденных, замерли ее товарищи. Стоило Фаллону заговорить, как он тут же схлопотал по лицу. Охранник что-то буркнул ему. Адиландра не знала языка местных, но угроза понятна была без слов.
Эдерон стоял последним. Его одежда задубела от крови, он был бледнее остальных, но синяков и ссадин на нем оказалось меньше.
Адиландра зажмурилась, пытаясь стряхнуть муть и как следует оглядеться. Справа тянулось нечто вроде длинного балкона, оттуда веяло прохладным ветром. Значит, они довольно высоко. Зала, в которую их привели, была уставлена низкими столами и кушетками, с потолка свисали темные драпировки. На кушетках и подушках возлежали мужчины и женщины. Они бесстыдно выставляли напоказ прекрасные, практически нагие тела, угощаясь мясом и фруктами. Перед ними замерли двумя шеренгами стражники, охраняющие путь к трону.
– Я хочу, чтобы договор наш был скреплен кровью, Алидир.
На костяном троне сидела женщина. Она была красива – для человека. Ее черная коса спускалась до пояса, глаза накрашены были алым, губы – черным, ярко контрастируя с оливковой кожей и татуировками, покрывающими все тело и руки до самых заостренных ногтей.
– Слова моего господина должно быть достаточно, Богиня.
Алидир Ялатанил…
Адиландра не могла видеть его лица, но сразу же вспомнила имя. Да и кто из эльфов не узнал бы самого прославленного генерала Валаниса?
Длинные черные волосы ниспадали на спину, два коротких меча висели на поясе, перехватывавшем длинные белые одежды. Легендарные мечи с белыми рукоятями и кристаллами в навершиях забрали много эльфийских жизней во время Темной войны.
Богиня оскалила заостренные зубы.
– Слова – все равно что капли мочи на ветру! Свяжи наши судьбы, древний, или возвращайся к своему господину как побитая псина.
Алидир помедлил.
– Да будет так, – наконец сказал он и достал из складок мантии нечто невидимое Адиландре. – Это прорицатель. Через него я буду доносить до тебя волю моего господина. А пока готовь своих людей.
