– Думаешь, мне нужны твои указания? – Богиня подалась вперед плавным движением, словно гадюка, готовая к прыжку. – Мы – сама война, древний. Вся Верда задрожит под нашей поступью.
Она откинулась обратно на спинку трона и обернулась к лысому слуге, стоявшему слева.
– Хайварк поможет с кровавым пактом.
Слуга подвел Алидира к пленникам… и время для Адиландры словно замедлилось. Генерал лучше нее владел собой, но во взгляде его явно читалось удивление. Его идеальное лицо немного портил лишь небольшой шрам, полумесяцем огибавший левый глаз. Всего лишь шрам! За службу в Длани Валаниса ему полагалось наказание куда худшее.
Его взгляд пробрал Адиландру до костей – взгляд создания куда более древнего, чем она сама.
Алидир отвернулся, сверкнули золотом старинные руны на его мечах. Он не стал протестовать или требовать свободы для своих соплеменников – просто ушел вслед за слугой, будто ничего не случилось. Но что Длань Валаниса делает в землях темнорожденных?
Стоило ему уйти, как стражники подняли эльфов на ноги и, подтащив к трону, пинками швырнули на пол.
– Добро пожаловать в Малайсай, – обратилась к ним Богиня. – Веками мы не встречали ваших сородичей, а тут сразу пятеро в один день. Хотя… кое-кто из ваших друзей добрался до моего дворца раньше. – Жестокая улыбка выползла на лицо Богини. Она спустила с трона босые ноги и тихо, как кошка, подкралась к пленникам, обошла их со всех сторон.
– Оказалось, что у вашего вида много талантов, а еще вы такие… – Она соблазнительно скользнула кончиками пальцев по челюсти Фаллона. – …Вкусные.
Эльфы с трудом сохраняли самообладание. Никто не произнес ни слова – о чем разговаривать с людоедами и насильниками?
– Что же вы молчите, древние? Не знаете человеческого языка?
Не дождавшись ответа, Богиня отдала какой-то приказ на языке темнорожденных.
И немедленно здоровяк с маской-черепом впечатал кулак в лицо Эдерона так, что несчастный повалился как камень. Даже человеческого слуха было достаточно, чтобы услышать, как хрустнула, ломаясь, челюсть.
– Нет! – крикнула Лорвана. Стражник дернул ее за волосы.
– Так вы все же говорящие. – Богиня зажала ей рот. – Понимаю, я тоже презираю язык этих жалких существ. Но раз вы не говорите на языке темнорожденных, а я не знаю эльфийского, выбор невелик.
Адиландра сморгнула слезы, навернувшиеся на глаза при виде лежащего на полу Эдерона.
– Вы должны нас отпустить! – взмолилась она. – Наша миссия невероятно важна!
Здоровяк бросился было к ней, занес кулак, чтобы наказать пленницу, болтающую без спросу, но Богиня перехватила его руку и подошла ближе, рассматривая темно-рыжие волосы Адиландры, ее яркие зеленые глаза.
– Говоришь за всех, значит, это ты потащила своих долгожителей в мои земли? – Богиня стерла кровь с рассеченной брови Адиландры и облизнула пальцы.
– Вы должны нас отпустить…
– Зачем? – Богиня склонилась к ней. – Чтобы вы нашли драконов?
Адиландра замерла, не зная, что сказать. Но как эта женщина узнала…
Богиня неприятно рассмеялась.
– Видела бы ты свое лицо, эльфиечка. Помнишь, среди вас был… как же его звали… Толоварн?
Это имя отозвалось в сердце болью. Толоварн стал вторым пленником темнорожденных. Его продавали из клана в клан, и найти его, спасти все никак не удавалось.
Он был самым юным в отряде, Адиландра обещала его матери, что позаботится о нем. Позаботится, чтобы он вернулся живым и здоровым.
– Я поиграла с ним немного, – продолжила Богиня. – Мы знаем много эликсиров страсти и гипнотических зелий, которые даже эльфа возьмут. Как я могла отказаться от такого редкого угощения? К тому же нечасто один-единственный мужчина способен насытить меня.
Адиландре стало тошно, но Богиня не унималась.
– Когда же он мне надоел, я передала его своим палачам. Он продержался дольше, чем обычный человек, но это лишь значит, что с него пришлось срезать побольше плоти, чтобы начал выбалтывать свои секреты.
Адиландра молчала, глядя, как струйка крови бежит от Эдерона к босым ступням Богини.
– Кренорак… – позвала та. Здоровяк-темнорожденный шагнул вперед. – Покажи эльфа моему народу. Поближе.
Адиландра и остальные забились, пытаясь вырваться из хватки охранников, потому что Кренорак схватил Эдерона за горло и потащил куда-то. Движение заставило его очнуться, и по ужасу на лицах друзей он понял, что его ждет.
– Нет! Умоляю! – закричала Лорвана.
Эдерон лишь застонал, не в силах двигать сломанной челюстью. Кренорак же легко поднял его обеими руками и швырнул с балкона.
На зал опустилась тишина. Не слышно было даже, приземлился он или нет, – лететь было высоко.
Адиландра почувствовала, как слезы катятся по щекам. Слишком много эльфов погибло у нее на глазах с тех пор, как отряд вышел из Эландрила. И за каждую смерть она была в ответе. Тронный зал завертелся перед глазами, и Адиландру вырвало Богине под ноги.
