— Они встречались, потом переспали на той вечеринке — и Аура решила, что ее чувства взаимны. Но когда началась новая школьная неделя, парень перестал обращать на нее внимание и очень скоро стал встречаться с кем-то еще. Аура говорила, что, когда он ее оттолкнул, ей стало так больно, что эта боль изменила ее. Аура пыталась оставаться прежней. Через пару месяцев она начала приходить в себя. Но однажды она заночевала у своей лучшей подружки. У Нин? — Софус побледнел.
— Нин, — подтвердила Эстер.
— Она заночевала у Нин. Посреди ночи Аура проснулась от боли, у нее началось кровотечение. Мама Нин, врач, отвезла Ауру в больницу. — Софус помолчал. — Там-то Аура и узнала, что беременна и у нее произошел выкидыш.
Эстер окаменела.
— Случай оказался сложным. Из больницы связались с родителями, чтобы те дали согласие на операцию, Аура была несовершеннолетней. — Софус опустил голову. Потер руки. — После операции врачи сообщили Ауре, что выкидыш повлек серьезные осложнения и они не уверены, что она сможет иметь детей. — Он взглянул на Эстер. — Потом Ауру выписали, она вернулась в родительский дом. Пыталась вести нормальную жизнь.
Софус помедлил — на случай, если Эстер захочет что-нибудь сказать.
Эстер смотрела на него; его слова не оставили камня на камне от заграждений, которые она так тщательно возводила в своем сердце. Эстер молчала; наконец голос к ней вернулся:
— Я ничего об этом не знаю.
— Аура взяла с родителей обещание ничего тебе не рассказывать.
— Нет! — тихо сказала Эстер и покачала головой.
— Понимаю, каково тебе это слышать. Но не забывай, пожалуйста, что Ауре было всего пятнадцать. Ровесница Хейди.
Ровесница Хейди. Глаза Эстер налились слезами, слезы покатились по щекам, и она резко их вытерла.
— Отрочество Ауры закончилось в одночасье. В ту ночь, когда она перенесла физическую травму, последствия которой, по словам врачей, должны были преследовать ее всю оставшуюся жизнь. И все потому, что Аура безоглядно влюбилась, пошла на свою первую вечеринку, на свое первое взрослое свидание с парнем, который ей нравился. Она осталась один на один и с болью от того, что ее просто использовали, и с последствиями выкидыша. Но Аура так и жила, ни на день не забывая, что произошло между ними. Она носила память о случившемся в своем теле. Про которое ей сказали, что в будущем оно, вероятно, не сможет выносить ребенка.
Грудь Эстер пронзила жгучая боль. Она сжала кулаки. Свет тек по морю, раскрывая мир на своем пути. Эстер вздохнула. Ей представилось, как соленый воздух проходит через горло в легкие, превращая мышцы и ткани в камень.
— Аура говорила о тебе каждый день. Мне кажется, я знал тебя еще до того, как мы познакомились. Она говорила, что скрыла от тебя эту часть своей жизни. Она боялась того же, что и все мы: разочаровать любимых людей. Аура не хотела, чтобы ты плохо о ней думала. Не хотела тебя подводить. Хотела остаться для тебя такой, какой была всегда. Старшей. Храброй. Сильной.
Эстер не шевелилась. Не говорила ни слова.
— Ты помнишь, какой она была до той вечеринки? — спросил Софус.
Ее пятнадцатилетняя сестра, тюленья дева: игривая, любопытная, чудесная. Огонь под кожей и неутолимая жажда жизни. Неукротимая, острая умом, сильная. Солнечные очки-сердечки, глаза, подведенные черным карандашом, облупленный лак на ногтях. Берцы. Ожерелье из пластмассовых подвесок и леденцов.
— Она была великолепной, — прошептала Эстер.
Лицо Софуса омрачила печаль.
— А помнишь, как она изменилась примерно в этом возрасте? Спустя какое-то время после той вечеринки? — Голос прозвучал беззащитно. Нежно.
Эстер словно наяву учуяла запах эвкалиптов. Она сидит в Звездном домике и смотрит на небо. Джек указывает на совок, притаившихся в темном углу. «Может, и ты Старри, не видела того, что у тебя прямо под носом».
— Эстер? — позвал Софус.
Она нахмурилась: воспоминание было где-то рядом, но никак не прояснялось.
— Зубчики на крыльях похожи на кардиограмму, — пробормотала она.
— Зубчики? — спросил Софус откуда-то издалека.
Смутное воспоминание: больница. Яркий свет, пищит аппарат, на экране зеленая ломаная линия. Аура спит в больничной кровати.
Эстер с трудом, глубоко вдохнула. Выдохнула.
— Софус. — Она сфокусировала взгляд на его лице.
Он смотрел ей в глаза, держал ее за руки.
— Ты в безопасности.
Вечер памяти Ауры.
