У тети Люды, маминой сестры, родилась девочка, нам очень хотелось ее посмотреть, но мама сказала: придется подождать, а сама с папой отправилась на крестины и понесла целый ворох розовых и белых вязаных вещей, пушистых и красивых. И вдруг, очень скоро, вернулись постаревшие и расстроенные: в самый разгар веселья тетя Люда вдруг упала и перестала дышать. К нам домой привезли Милочку с кормилицей. Они остались у нас жить.
По воскресеньям мы с папой ходили гулять, заходили в кондитерскую, там из блестящих медных шкапов нам вынимали горячие слоеные пирожки, и мы, сидя за белым мраморным столиком, обжигаясь, пили горячий шоколад. Потом сами выбирали для обеда пирожные и шли домой. По дороге папе почему-то надо было заглянуть в какую-то скучную пустую контору, где стояли три-четыре высокие конторки. У дверей — мешок с ржаной крупой и огромнейшее кольцо свернутого шпагата, которым пришвартовывают пароходы.
Мы очень любили эти воскресные прогулки и воскресные вечера: все дома, да там смотришь, кто-нибудь еще приедет. Зимой особенно уютно, тепло, и в кабинете у папы на полу большой бурый медведь около турецкого дивана. А книг, книг кругом! Все шкафы — с книгами, большой письменный стол, а перед окном — маленький курительный столик с медными штучками для папирос, еще для чего-то, с медной зажимкой для спичечной коробки.
За этого бурого медведя и досталось Боре. У нас обычно свет горел в кабинете, столовой и спальне. В гостиной огонь зажигался только когда гости. Боря надел на себя шкуру медведя и спрятался под рояль, ожидая, когда я побегу в кабинет — я всегда мчалась… Темно, страшно, и вдруг вылезает ужасный зверь со сверкающим ртом — я как закричу! Папа с мамой, няня Эмилия — все сбежались, зверь был разоблачен, и Борю первый раз выдрали. Я еще долго плакала, хотя видела и знала, что никакого зверя нет.
По утрам, когда топилась печка, папа любил помешивать горячие красные угли, между которыми прыгали зеленые и синие огоньки.
Иногда он подходил к столу, отрезал ломтик хлеба — помаслит, насадит на вилку и ждет, чтобы кусочек порозовел от горячих углей, а мы смотрели, как шипело масло и как быстро поворачивалась вилка с одного бока на другой.
Обычно за несколько дней до Рождества начиналась предпраздничная суета. Генеральная уборка квартиры. Мыли окна, двери, обметали потолки, стены, натирали полы, вытрясали ковры, почему-то на нас всегда сердились, а мы пальцами отсчитывали, сколько осталось до сочельника. Из магазинов приносились таинственные свертки, некоторые разворачивались, другие оставались нераскрытыми и уносились в шкаф. А любопытство и нетерпение наше росло: что в этих пакетах. Приносились и открывались коробки с елочными украшениями, старые береглись, новые покупались. Мы с жадностью рассматривали новые легкие безделушки, блестящие шары, бусы, коробки разных форматов, хлопушки, и некоторые из них были с сюрпризами. В них лежали не только шашки из папиросной бумаги, но иногда что-нибудь совсем неожиданное. Рождественские праздники справлялись почти две недели (с 24 декабря до 7 января).
Сладкое тоже покупалось за несколько дней: и орехи, и пряники, и конфеты, и до чего же интересно было, когда мама, раскрасневшаяся от мороза, в столовой на столе начинала развертывать содержимое пакетов, а мы все трое на стульях занимали место поближе. И вдруг — все развернуто, и опять какой-нибудь один сверток уносится в шкаф. Что в нем, кому — остается загадкой.
Уже близко. Уже 23-е. Из кухни доносится равномерный стук ступки, несутся вкусные запахи шафрана, жженого сахара. Приносятся румяные, с рубленым миндалем и сахаром, батоны сдобных хлебов, и оттуда из теста глядят глазки изюма. И вот уже куплены коробочки с разноцветными свечками, и подсвечники принесены. И одна ночь осталась. Завтра Сочельник.
Что такое Сочельник — это все дети знают. В старину елка справлялась не на Новый Год, а в Сочельник, и делалось это потому, что елка отмечала праздник Рождества Христова. По христианскому обычаю легенда рождения Христа считалась 24 декабря. Отсюда ведется и летоисчисление от Рождества Христова и до Рождества Христова. Легенда гласит, что Христос родил-ся в яслях, но не в тех яслях, куда водят ребят. Яслями называлась еще кормушка для овец. Вот в соломе там и лежал Христос. И появление его в мире возвестилось звездой. Момент, когда в зимнем вечернем небе появляется звезда, то есть весть о рождении Христа, и есть Рождество.
