В ноябре 1937 г. в Генштабе был разработан очередной план развития и реорганизации РККА на третью пятилетку (1938–1942 гг.). В основу этого плана был положен принцип необходимости усиления ударной силы и оперативной маневренности РККА, для чего было решено увеличить развёртывание стрелковых войск, артиллерии и воздушных сил. Для увеличения подвижности сухопутных войск предусматривалось формирование крупных автомобильных соединений РГК оперативного назначения, дальнейшая модернизация тыла и оснащение тракторами войск и тыловых частей. Время было тревожное, угроза войны в Европе и на Дальнем Востоке была реальной, и в Генштабе план составляли с размахом, не стесняя себя в средствах. Учитывая разобщённость европейского и дальневосточного театров военных действий и невозможность в то время быстрого маневра крупными вооружёнными силами по Транссибирской магистрали, план разрабатывали раздельно по Западу и Востоку.
По плану развития общее количество — 96 стрелковых дивизий — сохранялось. Из них на Востоке предусматривалось иметь 22 дивизии, в том числе 10 кадровых стрелковых дивизий ОКДВА численностью по 10 000 человек (1). Это были единственные стрелковые дивизии РККА по численности приближённые к штатам военного времени. Они прикрывали приморское направление. При мобилизации на Востоке предусматривалось развёртывание 32 стрелковых дивизий. Состав конницы не менялся, и по плану развития на Востоке оставалось четыре кавалерийские дивизии усиленного состава по 6800 человек и одна кавалерийская бригада в составе 57 ОК в МНР (2). Численность танковых войск на Востоке по мирному времени предусматривалась в составе трёх легкотанковых бригад БТ, двух легкотанковых бригад Т-26, трёх отдельных танковых полков Т-26, трёх мотоброневых бригад в МНР, одной мотострелковой пулемётной бригады в составе танкового корпуса в Забайкалье. По военному времени количество бригад оставалось без изменений, танковые полки развёртывались в бригады, а из европейской части страны перебрасывались две тяжёлые танковые бригады РГК (3). Общее количество танковых бригад доводилось до 10, создавая абсолютное превосходство над частями Квантунской армии. В мирное время на Востоке имелось 20 автомобильных батальонов. Реорганизация автомобильных частей предусматривала создание в мирное время автомобильных полков. В военное время из двух автомобильных полков на Востоке должны были развёртываться две автомобильные бригады. Каждая бригада при перевозках могла поднять стрелковую дивизию численностью в 17 000 человек (4).
При распределении ВВС приоритет отдавался западному театру. Из 77 авиационных бригад с общим количеством 9385 самолётов на Западе было дислоцировано 53 бригады с 6762 самолётами и на Востоке 24 бригады с 2623 самолётами. В составе ВВС Востока имелось: 6 тяжелобомбардировочных (ТБ-3 и ДБ-3), 4 среднебомбардировочных (СБ), 6 легкоштурмовых и 5 истребительных бригад. В основу развития ВВС РККА по пятилетнему плану была положена перестройка всех авиачастей и тыла для увеличения подвижности и маневренности боевых частей. Все авиационные эскадрильи бригад должны были содержаться без хозяйственного аппарата, и для их обслуживания предусматривалось иметь авиабазы из расчёта по одной на каждый авиагарнизон. Количество авиабригад и самолётов в строю с учётом постепенной замены материальной части в мирное время для Востока предусматривалось увеличить до 38 и самолётов до 2864. Это увеличение должно было проводиться в 1938 г. В последующие годы эти цифры должны были оставаться неизменными до 1942 г. Очевидно, в Генштабе считали (к 1938 г.) достаточным такое количество частей и самолётов для достижения превосходства над авиацией Квантунской армии (5). В военное время на Востоке (включая ТОФ), развёртывались 42 авиабригады. Боевой состав ВВС на Востоке по плану развития мирного времени должен был быть следующим: бомбардировщики всех типов — 1683, истребители — 912 и разведчики — 269. Всего 2864 самолёта, что составляло 30 % ВВС РККА.
По мобилизационному плану 1938 г. численность войск первой очереди на Востоке определялась в 1 411 700 человек из общего количества 6 503 500 численности РККА военного времени. При этом в сухопутных войсках должно было быть — 1 014 900 человек, в ВВС — 108 800 человек. Численность ТОФ в военное время определялась в 101 200 человек (6). Мобилизационный план 1940 г. предусматривал увеличение численности отмобилизованной РККА до 7 327 900 человек. Из них на Востоке численность вооружённых сил увеличилась до 1 509 200 человек. Это были расчёты Генштаба в начале 1938 г. Естественно, что после хасанских событий и конфликта на Халхин-Голе эти цифры были пересмотрены и увеличены так же, как были увеличены средства подавления: артиллерия, авиация и танки.
