Вероятно, Эйвери единственный человек из всех, кого я знаю, кто с такой поразительной скоростью способен переубедить себя в чем-либо. Ее дальнейшие размышления вслух выглядели милыми, поэтому я слушала ее с улыбкой, энергичными кивками поддерживаю план по порабощению сладостей на ярмарке в Бристоле.
Мы договорились, что посещение мероприятия будет своеобразным девичником, и оставили «мальчиков» дома, пить стаут и играть в видеоигры.
***
«Мальчики» довольно скоро после нашего ухода нашли виртуальную реальность неинтересной и сочли нужным присоединиться ко всеобщему веселью в портовом городе. Вмешались в самый пик гастрономического отрыва, когда я и Эйвери принимали участие в конкурсе на скоростное поедание огромного яблочного пирога в одном из шатров.
— Двжее-е-ейкв! — с набитым ртом воскликнула Эйв и начала оживленно размахивать высоко поднятой над головой рукой, чуть привстав из-за стола.
Чумазая и растрепанная, она с радостным блеском в глазах смотрела мне за спину. До этого момента я подобно ей испытывала ребячливую легкость и беззаботность, с удовольствием объедаясь при многочисленных свидетелях. Во многом мне помогло раскрепоститься и ради скорости поедания пирога забыть об этикете за трапезой осознание, что никто не узнает в моем измазанном начинкой лице адвоката из бюро в Бирмингеме.
Я не спешила поворачиваться, склонившись над внушительной нетронутой порцией пирога, будучи уверенной, что Джейк наблюдал за необычным амплуа своей невесты не в одиночку. Таки ощущала крадущийся к моему затылку, где волосы встали дыбом, прищуренный взгляд Земского. Безусловно, он был удовлетворен, что не упустил случай поглядеть со стороны, как несообразно я выглядела с вымазанными сочным густым повидлом по локоть руками и ртом, словно дикарка, чтобы в будущем припоминать мне этот случай…
Завтра я вернусь в Бирмингем и больше не встречу его.
Наши пути вновь разойдутся.
До того, как в одном месте у меня и Эйв не засверлило шило азарта, мы неторопливо прогуливались вдоль прилавков, покушались на канноли, нежнейшие свежевыпеченные эклеры, марцепан и сдобные булочки, мимо которых невозможно было пройти с бесстрастным видом. Надегустировались от души и к конкурсу на поедание пирога подошли, вдоволь отведав высококалорийных деликатесов.
Мы отчаянно пытались обогнать другие команды, каждая из которых состояла из двух человек. Не то чтобы обещали дорогой приз — любая выпивка в неограниченном количестве в местном баре единоразово за счет его владельца и по совместительству организатора конкурса. Многие посчитали вознаграждение достойным, оттого и желающих наесться до отвала выявилось предостаточно.
После того, как рандомно отобрали счастливчиков, я и Эйв заняли свой стол.
Участники усердно запихивали в себя кусок за куском от десерта. Преимущественно в мероприятии были задействованы полные мужчины за тридцать. Стартовало шесть команд, три сдулись в первые двадцать-тридцать минут конкурса. Оставшиеся же игроки в течение последнего получаса, данного на то, чтобы «прикончить» пирог, вели борьбу не на жизнь, а на смерть.
Толпа ободряла активным скандированием. Поддержка незнакомцев поднимала сопернический дух и была столь необходимой, будто желанный глоток воздуха. Сил едва-едва хватало на то, чтобы шевелить конечностями и работать челюстями. Я слышала, как орал во все горло Джейк, крича что-то бестолковое и чертовски умилительное. Его кричалки вызывали обратный эффект: после них Эйверии прыскала со смеху, и содержимое ее вздутого рта, наполненного изнутри мякотью пирога, лезло наружу.
Если бы и мой рот не был набит под отказ, то я бы крикнула Джейку в ответ, чтобы он на минуточку замолчал и позволил нам выиграть.
До победного финиша победителями, к сожалению, так и не сумели добраться.
Первенство из наших рук вырвали тучные мужчины. Один — старый байкер, и его напарник — с залысиной, близко посаженными крошечными глазами и внушительным пивным животом, выглядывающим из-под красной футболки и съехавших вниз джинсов.
Соперники со смачным звуком проглотили последние кусочки пирога за пару минут до того, как истекло отведенное время.
Надо отдать им должное. Они поглощали еду с невыразимым наслаждением от начала и до самого конца. Пухлячок в красной футболке даже успел слизать с мясистых пальцев остатки начинки, перед тем как организатор объявил завершение состязания.
— Да-а-а-а! — победители подскочили так внезапно, что опрокинули стулья, на которых сидели, и последний слегка поднял торчавшим животом стол.
Они завопили с такой страстью и воодушевлением, словно достигли своего апогея. Трясли пухлыми руками и крутились на месте, одаривая взорвавшуюся аплодисментами толпу барственными взглядами. В душе я, разумеется, порадовалась за парочку, однако не осилила выказать почтение какими-либо телодвижениями. Просто рухнула головой на стол, застонав от слабой боли в том месте, которым ударилась о деревянную поверхность, и распирающего чувства насыщения.
