Мэддокс пересек гостиную и обнял меня.
– У меня гора с плеч свалилась, однако крохотная часть все же расстроена. У нас были бы самые красивые дети на свете.
Я вздохнула.
– Возможно, когда-нибудь.
– Никогда не думал, что скажу это, но мне бы хотелось однажды зачать с тобой самых прекрасных детей. И если я и думал жениться на ком-то, то только на тебе.
– Каким бы занимательным ни был ваш разговор, мне пора вернуться домой, а тебе, пожалуй, выйти из комнаты, пока Лука не потерял скудное терпение.
Я посмотрела на Мэддокса, не желая отпускать его, но Джианна была права. Папа полностью рассвирепеет, если Мэддокс не уедет в ближайшее время.
Мэддокс крепко обнял меня.
– Может, мне удастся проникнуть в твою комнату через окно. У вас есть пожарная лестница или что-то похожее?
Я засмеялась.
– Даже если бы и было, тебе бы прострелили голову раньше, чем ты бы смог забраться ко мне.
– И то, что это я, ничего бы не изменило, – прошептал он. – Ты в порядке?
– Да, – ответила я.
– Когда мы снова увидимся?
Пожалуй, следовало спросить папу, однако я не собиралась вымаливать у него разрешение каждый раз перед встречей с Мэддоксом.
– Завтра у меня сеанс в тату-салоне.
Константин посоветовал подождать между визитами, но мне хотелось закончить татуировку как можно скорее. Пока оскорбительные слова Эрла и Коди можно прочесть, они будут давить на меня.
– Я приеду.
Джианна показательно прочистила горло, держась за дверную ручку.
Я отстранилась от Мэддокса, но он вновь прижал меня к груди, украв еще один поцелуй, прежде чем я окончательно высвободилась.
Когда Джианна открыла дверь, мрачный папа уже стоял в холле.
Мэддокс был достаточно умен, чтобы сохранить дистанцию между нами, когда двинулся в холл.
– В следующий раз тебе лучше прислать мне сообщение перед тем, как приезжать сюда, – заметил на прощание отец, выпроваживая Мэддокса из дома.
Мэддокс язвительно улыбнулся, а после подмигнул мне. Затем исчез из виду, и папа запер дверь. Он обернулся, вглядываясь в мои глаза. Я не знала, что он пытался в них найти.
– Мне пора, – сказала Джианна.
– Надо полагать, ты была начеку, – саркастически проворчал папа.
Джианна прищурилась.
– Она и раньше бывала с ним наедине, Лука. Думаю, она может провести с ним несколько минут один на один. Марселла не маленькая девочка. Ей пришлось повзрослеть, чтобы выжить, как и нам всем, – наконец-то.
Лицо папы исказилось от ярости и чувства вины. Когда Джианна удалилась, я шагнула к нему и коснулась руки отца.
– Все нормально, пап. Ты не можешь защитить меня от предстоящих битв, но как твоя дочь я отлично подготовлена, поэтому, пожалуйста, не беспокойся. Дай мне решить мои проблемы, используя то оружие, какое у меня есть.
– Никогда бы не предположил, что будет так сложно наблюдать, как ты растешь. Мне хочется запереть тебя в башне и спрятать подальше. В мире столько опасностей.
Я поцеловала его в щеку.
Папа кивнул, и я направилась наверх, в свою комнату.
На следующее утро Мэддокс ждал около тату-салона, как и обещал. Сеанс занял шесть часов, и все это время он держал меня за руку, несмотря на неодобрительные взгляды телохранителей. Мы почти не разговаривали.
Вокруг было слишком много любопытных ушей, но присутствие Мэддокса значительно облегчило жизнь.
Когда мастер закончил, Мэддокс с восхищением любовался моей спиной.
– Белоснежка, твоя татуировка чертовски сильно разозлит окружающих.
Я улыбнулась, но быстро покачала головой, когда мастер протянул мне зеркало, чтобы я посмотрела на его работу.
– Лучше я подожду и взгляну дома.
«Когда останусь одна», – вот что я на самом деле хотела сказать вслух.
Мэддокс стиснул губы от волнения, но я решительно улыбнулась.
– Татуировка правда потрясающая. Эрл перевернется в гробу, поверь мне, – тихо проговорил он.
– Спасибо.
– За что?
– За то, что ты рядом.
Мэддокс покачал головой и совсем понизил голос.
– Я ответственен за то безобразие. И всегда буду рядом, если понадоблюсь.
Я кивнула. Телохранители указали на часы. Мы должны вернуться к трем. Следовало поторопиться.
– Как бы я хотел увидеть тебя сегодня снова, – прошептал Мэддокс перед тем, как я села в лимузин.
– Знаю, – подтвердила я. Я тоже тосковала по нему, но очередной визит Мэддокса доведет папу до нервного срыва. – Завтра утром я собираюсь в приют Гроула – проведать Сантану.
– Я приеду. Тогда и я смогу проверить двух собак, которых спас со свалки Коди.
Мэддокс выглядел готовым поцеловать меня на прощание, но я слегка помотала головой.
– Не у всех на виду, да? – угадал он. Я не упустила нотку горечи в его голосе.
Может, я и была трусихой, но мне уже хватает проблем, а на публичный скандал просто нет никаких сил.
Я не видела корону до вечера, пока не оказалась в комнате одна. Переодевшись в пижаму, сняла наклейку и осмотрела татуировку с помощью зеркала. Я никогда не думала делать тату. Мне редко попадались боди-арты, которыми я бы восхищалась за художественную значимость, и у меня не возникало необходимости украшать узорами тело.
Но Эрл Уайт не оставил мне выбора.
