Илай все еще в школе – его занятия заканчивались часом позже. Прежде, чем повернуть назад и предупредить его, не позволить выйти, пока группа не уберется, я все же решил лучше изучить ситуацию, понять, что в действительности происходит, и избежать по возможности неприятных сюрпризов. Предупредив сопровождавших меня одноклассников подождать десять секунд, приблизился к группе подозрительных визитеров, чтобы лучше понять происходящее, и начал рыться в портфеле в поисках неизвестно чего. Кто-то из группы показал на меня пальцем и все трое начали двигаться в сторону «мертвой зоны». Часть двора, не видимая ни со стороны улицы, ни из школьных окон, но которую нельзя миновать, покидая двор. Там «молодцы» и остановились, теперь уже вызывающе нагло разглядывая меня.
Сомнения разом исчезли. Я повернулся, чтобы пересчитать друзей, которые не успели случайно или преднамеренно рассеяться по важным делам или так – на всякий случай. Пересчет оказался коротким. Я был один (неудивительно, но все же неприятно). Хорошая новость – ни один из них не повернул назад позвать Илая на выручку. Я бы это сразу увидел. Опасность появления Илая была сведена к минимуму. Вернуться в школу во избежание провокации не позволила мне гордость.
Я осознавал, что кто-то все же может случайно увидеть происходящее и предупредить Илая, и тогда произойдет непоправимое. При всей рациональности и миротворчестве Илая мысль, что кто-то подстерегает его брата на выходе из школы, может привести к печальному результату. Если не убить, то определенно ввести в ко̀му всё, что не успеет унести ноги с поля боя. Кстати, бегать он тоже умел.
Я видел его свирепый взгляд, когда ему только показалось, что кто-то пытается задеть меня. Это было в Москве предыдущим летом на эскалаторе при выходе из метро «ВДНХ». Я держал руку на поручне эскалатора, когда какой-то мужчина лет тридцати пяти, очень приятный и даже красивый, положил руку на мою. Я знал: подобное случается в переполненном метро и не стал выдергивать руку, чтобы не обидеть приятного господина, но главное – не привлечь внимание Илая и просто ждал, когда поручень, отставая от ленты со ступенями, вынудит эскалаторного соседа перенести руку вперед, чтобы не потерять равновесие. Спустя несколько секунд я тоже чуть перенес руку настолько, что красавчику понадобилось серьезно переместить тело, чтобы опять «совершенно случайно» накрыть рукой мою. Так оно и произошло, но это его движение скрыть от Илая мне не удалось, тогда я и увидел, как глаза Илая налились кровью.
Я стоял на эскалаторе между Илаем, ниже и сзади, – и приятным господином – выше и спереди. Чтобы дотянуться до обидчика, Илаю нужно было перевеситься через меня или сдвинуть меня в сторону. Тогда я повис на его руках, и он вынужден был держать меня на себе, пока приятный, а к этому моменту еще и весьма напуганный господин не растворился в толпе.
Илай знал хорошо, что могло бы с ним произойти, если бы он покалечил кого-нибудь из приблудившейся шпаны. Но у меня не было ни малейших сомнений: нет в природе силы или логики, способной остановить его, даже если бы я и в этот раз повис на его руках.
– Стопани, пацан, разговор есть, – стараясь нагнать на себя как можно больше блатного шарма, процедил сквозь зубы один, видимо, главный, и многозначительно сплюнул, после чего добавил. – На тебя есть жалобы.
– На меня или на Илая? – попробовал я спугнуть свору. Но та была неустрашима и не разбежалась в цепенеющем ужасе, услышав слово «Илай».
– И на тебя, и на Илая.
– Замечательно. Тогда подождите минутку, я сбегаю за ним, – никуда бежать, конечно же, я не собирался.
– Ты сбегаешь, когда я тебе разрешу.
– Если сможешь передвигаться на своих палках, – добавил второй, пытаясь изо всех сил походить на первого.
Они стали медленно обходить меня. «Никогда не позволяй им начинать. Если видишь, что драка неизбежна, начинай первым, но только не со слабого. Атакуй самого опасного. Первый удар определит исход». Так учил меня Илай. Этому я буду следовать – лучшего советчика в природе не существует. Я выбрал лидера и в то же мгновение заметил металлический блеск в его правой руке.
