– Неужели вы мне не верите? – взволнованно спросил наивный ягнёнок матёрого волка. – Я готов под присягой подтвердить все свои обвинения. Практически все в вашем правительстве думают не о величии нашей Империи и благосостоянии народа, а только лишь о бесконтрольной власти и жажде наживы. А людей, населяющих нашу великую державу, многие из них считают лишь своими бесправными рабами, раз позволяют себе купаться в роскоши в такое трудное для страны время. Ведь у всего, даже у казнокрадства, должна быть какая-то мера, а они уже настолько обнаглели от безнаказанности, что, не стесняясь, об этом говорят. Но в то же время те единицы достойных сынов своего Отечества, которые тянут на себе всю работу, скоро не выдержат и сломаются под их гнётом. Нужно что-то делать, иначе потом будет слишком поздно.
– Поверь мне, я занимаюсь этим с самого первого дня моего правления. Если бы ты мог представить, сколько уже всего сделано, то не был бы так строг в своей критике. Я вычистил такие авгиевы конюшни, которых Геракл не мог увидеть даже в своих самых жутких кошмарах. Я приложил неимоверные усилия для того, чтобы наша Империя вернула своё величие. А теперь ты решил прийти ко мне и открыть глаза на суровую реальность? – При этих словах Император усмехнулся. – Ты ещё молодой и многого не понимаешь. Я прекрасно знаю всё то, о чём ты мне говоришь. Я знаю даже больше! Хотя некоторые факты, которые я увидел в твоих мыслях и бумагах, мне действительно неизвестны. И поверь, я воспользуюсь твоей информацией. Но если я начну исправлять всё теми методами, которые ты предлагаешь, то проживу не больше месяца. Сначала отовсюду мне будут отправлять гонцов, чтобы попробовать задобрить, а когда поймут, что я решителен в своих действиях, просто меня уберут. И сделает это мой самый доверенный охранник или даже друг детства. Потому что мир, в котором я живу, – это очень хрупкий баланс интересов.
Император подошёл к небольшому шахматному столику в углу, на котором друг против друга стояли чёрные и белые фигуры, и внимательно на них посмотрел.