Император закончил свою пространную речь, и мой друг, оглушённый таким поворотом событий, молча встал из-за стола и вышел из кабинета, даже не попрощавшись. Я хотел, как обычно, тут же последовать за ним, но что-то заставило меня обернуться. Его Величество смотрел прямо на меня. И хотя я прекрасно знал, что даже ему не дано меня увидеть, всё же отчетливо понимал, что его путешествие по сознанию моего друга не прошло для него впустую. Он явно меня чувствовал. Это продолжалось не дольше минуты, потом он ехидно улыбнулся и, резко отвернувшись, вышел из кабинета. В этот же миг я очутился рядом с тем, кому нужна была моя поддержка, хотя мне это только казалось. На самом деле сейчас ему не нужен был никто.
Я ожидал подобного исхода разговора и даже пытался его к этому подготовить, но он не хотел слушать. Всю дорогу до дома он молчал, а прерывать эту скорбную тишину я не решался. В его голове были мысли о том, что те идеалы, которым были посвящены все его усилия, оказались ложью. Но главным ударом было то, что Император, которого он считал спасителем и в какой-то мере даже Богом, оказался простым человеком со своими страхами и слабостями. Мой друг в это время воспринимал мир лишь в чёрно-белых тонах, и ничто не могло внести в эту серую палитру даже малой доли ярких красок. Если бы он выпивал, то наверняка эта ситуация сделала бы его алкоголиком. Но он просто заперся в квартире и молча анализировал всю свою жизнь.
Через три дня раздался звонок в дверь. Мы чувствовали, что гонец с вестями должен был прийти именно сегодня.
Это был старший советник Императора, и мой друг даже слегка обрадовался, что это был именно он, ведь как раз с этим-то человеком у нас выстроились достаточно тёплые отношения. К тому же он курировал наш институт. Но самое главное – мой товарищ доверял ему, хотя мне он всегда казался хитрым и двуличным. Впрочем, это было лишь внутреннее ощущение. С нами он был всегда вежлив и тактичен. Поприветствовав друг друга достаточно сдержанно, они прошли в рабочий кабинет. Там и состоялся их диалог.
– Слышал, вы немного повздорили с Главным? – начал гость издалека. – Это нормально. Мы все прошли через подобное боевое крещение. Иногда у него бывает такое необычное проявление любви и уважения к окружающим его людям. По итогу моего с ним разговора могу сразу вас успокоить – всё хорошо. С какой-то стороны даже не просто хорошо, а замечательно.
– Для меня всегда всё замечательно. И успокаивать меня не надо, я и так не нервничал.
– Ну, тогда я завидую вашим нервам. Некоторые после таких разговоров прямиком из дворца попадали в больницу с инфарктом. А некоторые и вовсе исчезали, – загадочным голосом сказал советник.
– Мне всё равно, что вы со мной сделаете. Я высказал своё мнение, и, если оно кому-то не нравится, это уже не моя проблема. Я готов сейчас же покинуть все занимаемые мною должности в связи с непреодолимыми разногласиями в отношении политики Его Императорского Величества.
– Давайте сделаем вид, что я этого не слышал, – улыбнулся советник, пытаясь снизить накал беседы. – Вы ведь даже не знаете того, что мне велено вам передать.
– А мне, в принципе, неважно, что именно вы мне хотите сказать.