Коридор… Крытый переход… Снова коридор… Лестница… Ещё коридор и деревянный балкон-мостик между башнями. Они забирались всё дальше и выше, и Кастельтерн начинал казаться бесконечным лабиринтом, построенным из длинных коридоров, запутанных поворотов, лестниц и переходов. На пути ни слуг, ни воинов не встретилось. Сашка заволновался, что они тратят время впустую, что Сагус водит их за нос, что его нет ни в башне, ни в замке вообще. Не верилось, что он решится бродить в одиночку. Значит, охрана должна быть.
Очередная лестница привела их в короткий коридор, который заканчивался высокой стрельчатой аркой. И её охраняли несколько воинов в золотых доспехах.
Андра ударила серебристым светом прежде, чем Метус успел её остановить. Но она и не целила в Воинов Создателя – била по полу, чтобы оглушить или сбить с ног. Сашка и ламарцы бросились вперёд, пользуясь заминкой. Внутренний голос шепнул: нельзя дать им уйти, нельзя, чтобы они успели предупредить других. Воины Создателя успели сориентироваться и подняться прежде, чем их настигли. По одному на каждого? А Сашке показалось, противников было больше! И точно – один уже бежал по лестнице наверх.
– Андра!
Над головами просвистела стрела, пытаясь догнать беглеца. Сашка отразил первый удар, отскочил в сторону, бросил взгляд в проход. Воина не было. Андра промахнулась! Она выстрелила ещё раз – и Сашкин противник упал. Сашка бросился на помощь ламарцам, заученным движением падая на колени. Всё закончилось через пару секунд, и они бросились вверх по лестнице: ламарцы впереди, следом Сашка и Андра, за ними – чародей.
Не успели. Топот сверху раздался, когда они были на середине пути. От увиденного по спине пробежал холод – Воинов Создателя было слишком много! Они заполонили всю лестницу до очередного витка. Хвала богам, проход был нешироким, и атаковать всем скопом они не могли. Но их было слишком много. Сашка ясно понимал – падут ламарцы, останется только он один, и долго ему не продержаться, даже с волшебным Инвиктом.
Один из нападавших упал им под ноги.
Другой.
И всё же их теснили, пришлось отступить на несколько ступеней. Ламарцы бились не жалея себя. Но их слишком мало против всей этой толпы. Долго они не протянут. Вот один из них упал, истекая кровью. Они отступили ещё. Нужно что-то сделать!
– Андра, попробуй огонь! – заорал Сашка.
Пламя не сразу, но вспыхнуло прямо в центре нападавших, обдав жаром. Они будто оказались внутри каменной печи – Сашке казалось, что даже ступени и стены накалились. От криков и вони горелой плоти замутило. Он не сдержался, отвернулся к стене, освобождаясь от остатков завтрака. А ламарцы расправлялись с теми, кто оказался по эту сторону огня.
Когда всё закончилось, они спустились на пролёт ниже, подальше от этого ужаса. Метус, догнав их, негромко выругался. Обгорелое тело в идеально чистых латах скатилось им под ноги, и Сашка прижался к стене, лишь бы не коснуться его.
– Что дальше?
Волшебный огонь стеной бушевал впереди, закрывая обзор: не видно, остался ли кто-нибудь наверху. Да и глупо ждать, что Воины Создателя бросятся в огонь.
Андра вытянула руку, и пламя вздрогнуло, ослабло.
– Не спеши! – остановил её Метус и вышел вперёд.
Огонь всколыхнулся волной, оторвался от пола и двинулся вперёд, оставляя чёрный след на стенах. Снова шум и крики – их поджидали, а теперь отступали под напором огня.
От того, что им открылось, Сашку снова чуть не вывернуло. Волшебное пламя сжигало почти мгновенно, и лестницу покрывали обугленные тела. Только золото на латах сияло чистотой – ему зачарованный огонь не мог навредить.
Ламарцы двинулись вперёд, и Сашке ничего не оставалось, как последовать за ними. Он старался ступать осторожно, чтобы не задеть тех, кто лежал на ступенях. Не получалось. Что-то хрустнуло под ногой… Замутило… Сашка не смотрел, шёл прямо, вслепую нащупывая ступени. Одна… другая… третья… Наконец, лестница опустела. Они поднимались пролёт за пролётом, выше и выше вслед за пламенем, оставляя следы на закопчённых ступенях. Сашка порадовался, что здесь нечему загореться – камень под ногами, камень по бокам и сверху.
Лестница казалась бесконечной.
Снова крики, ещё один обугленный труп упал им под ноги, грохот – и пламя перестало двигаться, будто упёрлось в стену.
– Пришли?
Андра неуверенно кивнула, и Метус загасил огонь. Лестница упиралась в почерневшую дверь.
– Что будем делать?
– Все готовы? – спросила Андра, сбрасывая с плеча лук.
Нет, Сашка не был готов. Наверное, ещё меньше, чем входя в Кастельтерн той злополучной ночью, когда они в первый раз отправились за Сагусом. Если тот за дверью, чары будут бесполезны. Сашка помнил, как Андра не могла зажечь огонь перед ним. Значит, эта уловка им больше не поможет. А сколько Воинов Создателя осталось? Один? Несколько? Или пара десятков?
