Дверь хлопнула. Сашка обернулся и встретился взглядом с Кирсом. Щёки мгновенно вспыхнули – он-то что тут делает? Ему разрешено входить в Большой дом вот так запросто? Или он живёт здесь? С Андрой? Но разве полководец не должен быть с воинами, как всегда делал воевода?
Кирс только кивнул Андре, молча прошёл мимо и скрылся в проходе. Сашке показалась насмешка в его взгляде?
– Что он здесь делает?
Андра вздохнула:
– Мы должны принимать правильные решения.
– В смысле?
– Я теперь королева Ламарии. Он скоро станет королём Арасии. Если мы хотим…
Сашка понял, куда она клонит:
– Вы же не хотели жениться!
Андра легко коснулась его щеки:
– Иди спать. Тебе нужно отдохнуть. Нам всем нужно отдохнуть.
Сашка смотрел, как она уходит в тот же проход, куда до этого прошёл Кирс.
Возвращаться в шалаш не хотелось. Там пустая койка Атты, его вещи на столе, оружие в углу. И немые вопросы в глазах соседей. Но больше идти было некуда. Он бы не отказался сейчас обнять и уткнуться в пушистую шерсть Марру, но тот куда-то запропастился, тоже оставил его. Охотится или отсыпается где-то. Не хотелось в шалаш. Лучше уж поспать здесь на коврике или под деревом в лесу. Главное – побыть одному. Он так устал, что вряд ли заметит неудобства.
Сашка вышел из Большого дома. Лагерь просыпался. Разводили большой костёр, кололи дрова… Скоро запахнет свежим хлебом… Так легко представить, что ничего не было.
На него глазели: кто-то украдкой, кто-то не таясь. Он делал вид, что не замечает.
Что-то ткнулось в ногу – Марру! Откуда? Сашка присел, чтобы потрепать его по голове, и невольно улыбнулся. Близость дракотика отгоняла мрачные мысли, придавала сил, будто он воздействовал какой-то кошачьей магией.
Что ж, Сашке всё равно не спрятаться от реальности. Рано или поздно придётся с ней встретиться. Так чего тянуть? И он свернул к шалашам. Марру широко зевнул и потрусил рядом.
Уже у входа Сашку окликнули. Один из приятелей Атты. Сашка даже не помнил его имени.
– Вы добыли что хотели?
Сашка думал, что все будут обвинять его. Смотреть и думать: как так вышло, что он, сосунок, который меч еле держит в руках, выжил, а Атта, умный, сильный, смелый, погиб. Но в глазах воина не было ненависти. Грусть, сосредоточенность, но не злоба. Он глядел на Сашку как на соратника, не как на врага. Никто не сказал им, что на самом деле произошло! И от этого чувство вины обрушилось с новой силой.
– Я не знаю… – едва слышно выдавил он.
Да, они вызволили того, кто сидел в подземелье. Но он оказался не тем. Никакого проку.
Воин хлопнул Сашку по плечу и поспешил по своим делам.
А Сашка зашёл в пустой шалаш, стянул кроссовки, стараясь не смотреть на неприбранную постель Атты, и рухнул на лежанку лицом вниз. Марру прыгнул следом и завозился в ногах, устраиваясь.
Солнце вот-вот встанет над лесом. Наконец-то ночь закончилась.
Было удивительно тихо. Листья не трепетали на ветру, птицы не пели. Где-то сейчас трубил горн, мчалась в атаку конница и пехота, звенели мечи, кричали и умирали солдаты. Но здесь, в лесу, стояла такая звонкая тишина, будто мир замер в ожидании чего-то. Страшно шевельнуться.
Священная роща Эсты.
Серебряный лес.
Сашка вертел в руках наполовину пожелтевший лист, будто покрытый инеем, и пытался вспомнить себя недельной давности. Кажется, на этом самом месте он и очнулся, когда амулет перенёс его из Питера в Арасию. Среди тех деревьев ему померещился чёрный пегас. А оттуда вылетела Андра на коне, и за ней Кирс… Казалось, с того дня прошла вечность.
Сашка оглянулся, ища глазами… теперь уже королеву. Она задумчиво бродила между разрушенных колонн, иногда дотрагивалась до белого мрамора. Прямо как тогда, в день их знакомства.
Чародеи выстроились кругом и передавали друг другу флягу с каким-то напитком. Один из них рисовал на земле магические знаки. Отхлебнул, когда пришла его очередь, и снова скрючился, выводя загадочные символы-закорючки. Андре тоже подали кубок, и она выпила залпом, не задавая вопросов и не удивляясь.
Метус подошёл к Сашке, протянул ему другую флягу.
– Что это?
– Особый сбор. В старину воины пили его перед битвой, чтобы увеличить силы и приглушить боль.
– А у Андры?
Метус поджал губы. Сашка знал: старик не одобрял такую фамильярность. Хорошо, замечания делать перестал – понял, что это бесполезно. Для Сашки королева останется Андрой.
– У нас другой напиток, он усилит чары.
Сашка принюхался к содержимому фляжки. Пахло даже приятно.
– Смесь кофе с обезболивающим, значит, – пробормотал он и сделал большой глоток. Скривился – на запах казалось лучше, чем оказалось на вкус. – Нужно всё выпить?
– Настой крепкий. Хватит и трёх глотков.
Напиток обжигал гортань, но по телу тут же побежало тепло. Сашка почувствовал, как напрягаются мышцы, обостряются чувства, а в груди растёт боевое нетерпение.
– Это же был храм, верно? Что с ним стало?
Метус пожал плечами, будто удивляясь нелепости вопроса:
– Сагус. А потом время.
– Мы готовы, Пресветлый…
Чародей закончил рисовать и встал в круг к остальным.
Пора!
