Король повернулся и взглянул на Пресветлого, жалкого, растерянного, не желающего верить, что такое возможно. Интересно, он сам выглядел так же там, под алтарём Ситеса, пятнадцать лет назад? А ведь Хранитель Веры очень стар. Сколько ему? Шестьдесят? Семьдесят? Волосы его давно поседели, лицо и руки покрывали морщины и старческие пятна, длинная, аккуратно стриженная борода скрывала почти беззубый рот. Ведь он был старцем уже тогда, когда родился Кирс и Арасия переменилась. Он мог бы помнить. Но чары Сагуса работали надёжно.
– Мы не знаем, откуда взялся мальчишка и как сумел задурить голову Кирсу и Андре до такой степени, что те притащили его в Кастельтерн. Думаю, пора вспомнить, что суеверия не выдумки. Мы должны рассматривать все версии, ведь так, Пресветлый?
Тот слабо кивнул, глядя на короля влажными белёсыми глазами.
– Хорошо. – Нисам, как требовалось, поцеловал его дрожащую руку для проформы, едва коснувшись губами. – Найди мальчишку. И собери Совет, – бросил он Хранителю Мира и вышел из комнаты, на ходу интересуясь у слуги, где сейчас принц.
Когда Нисам добрался до вершины пегасьей башни, солнце стояло высоко в зените. Деревянная клетка, что поднимала его наверх, замерла с резким толчком, в животе неприятно ёкнуло, и король с облегчением шагнул на каменный пол. Он терпеть не мог подъёмник, поэтому и в замковую башню, где держали пегасов, поднимался редко. Да и нечего ему тут делать. Король сторонился пегасов. Они напоминали о прошлом. Казалось, они знают правду: о нём и о чарах, что изменили память всех арасийцев. Знают и помнят о тех временах, когда крылатые кони были священны и позволяли оседлать себя лишь по собственной воле. Что-то внутри подсказывало, что стоит держаться от них подальше.
Пахнуло сеном, навозом и лошадиным потом. Король прошёл мимо стойбищ, где трудились конюхи, к широкой открытой площадке без ограждения. Остановился в тени, поодаль от края, наблюдая за тренировкой Кирса. Происходящее походило не столько на битву, сколько на детскую игру или цирковое представление. Пегасы закладывали один вираж за другим, то взлетали вверх, то резко уходили вниз, то ложились на одно крыло, уходя в крутой разворот, менялись местами так часто, что сложно было уследить, где кто. У наездников был лишь один шанс ударить, но поймать его, не покалечив пегасов, было непросто. Пару раз донёсся раздосадованный возглас Кирса, которому не удалось достать учителя, пару раз он сам чудом избежал удара. Наконец принцу повезло. Пегасы в очередной раз сблизились, и уже на излёте деревянный меч Кирса ударил противника по пальцам, заставив выронить оружие. А через минуту пегасы опустились на площадку. Кирс бросил поводья наставнику и шагнул к королю.
– На турнире не будет места красоте, – недовольно бросил король. – Соперники будут драться, хитрить и нарушать правила.
Кирс смолчал. Склонился в поклоне и поцеловал его руку. И только распрямившись, осторожно произнёс:
– Я слышал о Термии, отец. Ты в порядке?
Король мрачно усмехнулся в ответ:
– Новости в Кастельтерне разносятся быстро.
– Известно, что произошло? Кто мог это сделать?
Времени подумать над этим разговором было достаточно. И всё же Нисам ответил не сразу. Проводил хмурым взглядом наставника, который уводил пегасов в стойла, отвернулся и шагнул к краю террасы. Ветер немедленно взлохматил его волосы, забился в длинных полах накидки. Солнце щедро золотило черепичные крыши, кое-где над трубами вился дымок. Но Нисам смотрел вдаль, за городские стены и поля, туда, где темнел и терялся за горизонтом лес, из-за которого медленно ползли тёмные дождевые тучи. Точно предупреждение.
Наконец он обернулся и встретился взглядом с тревожными глазами принца.
– Удивительного приятеля ты нашёл в лесу, Кирс.
Тот растерялся – переход был неожиданным.
– При чём тут Саша?
– Что ты знаешь о нём? – король ответил вопросом на вопрос.
Кирс нахмурился:
– Немного. Только то, что он странник и пришёл издалека. Да ты сам всё слышал за ужином, отец. Почему…
– И ты посчитал хорошей идеей тащить в замок неизвестно кого, – перебил Нисам. – За королевский стол!
– Он выглядел совершенно безобидно. И потерянно. Грех бросать в лесу заплутавшего путника. Создатель велел помогать…
Король усмехнулся.
– Да что с ним не так, отец? – не сдержался Кирс. – Ладно, признаю, не знаю, что на меня нашло. Но что плохого? Он всего лишь мальчишка, ещё ребёнок!
– Ещё ребёнок, – тихо повторил Нисам. – Если я не ошибаюсь, он твой ровесник.
– Да брось…
– Я расскажу кое-что ещё. Когда-то давно в Арасии жили люди, которые поклонялись не только Создателю. Но и его убийце – Ситесу, тёмному богу, который многое обещает, но многое берёт взамен. Но человек слаб и хочет больше, чем имеет, а путь Ситеса прост и приятен. Поэтому его последователи множились, и однажды жрецы Ситеса решили, что лучше знают, как управлять, как расправиться с наглыми соседями. Решили, что это они должны править Арасией…
