– Нашей семье пришлось останавливать их по меньшей мере дважды, я знаю историю, отец! – нетерпеливо бросил Кирс и тут же сжался под ледяным взглядом короля, опустив глаза.
– Последний раз стоил жизни твоей матери, – вкрадчиво произнёс король. – И родителям Андры. И десяткам невинных детей, которых они убили.
Кирс молчал, уставившись под ноги.
– А теперь они убили Термия. Твой новый приятель это сделал.
– Что?
– Убил Термия и одного из его лучших гвардейцев. Убил способом, который недоступен никому из нас. Твой гость – чародей, слуга Ситеса. Не думаю, что ваша встреча в лесу была случайной. Возможно, он как-то выдал себя вечером, Термий заметил, догадался, кто он, и попытался помешать его замыслам. Ведь не ради ужина Александр хотел попасть в замок. Ты по-прежнему считаешь, что поступил правильно, притащив его в Кастельтерн?
Кирс молчал, только глядел на отца.
– Ты будущий правитель Арасии! Как можно быть таким легкомысленным? Пожалеть того, кто…
Король неожиданно осёкся. Вдруг вспомнилась лесная дорога, разграбленная карета, едва живой младенец в руках мёртвой матери. Самый обычный ребёнок, беспомощный, не способный понять, что происходит. Даже обладай он от рождения силой, и то не смог бы противостоять королевскому чародею. Мальчишка должен был умереть в тот день, ничего этому не мешало! Так что остановило руку, уже занесённую с заклинанием? Что помешало просто убить мальчишку? Что заставило спрятать его в другом мире? И что теперь толкнуло Кирса, избалованного и надменного, протянуть ему руку помощи и обращаться как с лучшим другом? Кто-то или что-то защищало этого ребёнка и тогда и сейчас – теперь король это понял.
– Я не виню тебя, сын, – неожиданно спокойно произнёс он. – Чародей может обладать большой властью над людьми. А ты ещё молод и неопытен. И плохо знаешь историю, иначе догадался бы, что то место в лесу, где вы встретились, руины старого храма, где поклонялись Ситесу.
– Отец…
– Пора тебе взяться за ум и заняться чем-то посерьёзнее охоты, турниров и доступных девок. Ты станешь новым Хранителем Короны.
– Что? Разве не лорд Юлиан был его правой рукой? Я думал, он займёт место Термия!
– Всё решено, Кирс. Совет вот-вот начнётся.
– Но я… – Кирс выглядел совершенно огорошенным.
– Лучшая кандидатура, – закончил за него король и натужно улыбнулся. – Не думаю, что кто-то защитит меня лучше, чем собственный сын.
– Но я понятия не имею, что мне делать, отец! – не выдержал Кирс.
– Для начала поговори с сестрой. Саша весь вечер вертелся вокруг неё. Не думаю, что случайно…
– Что?
Андра почти скрылась из виду, но Сашка успел заметить, как она остановилась на всём ходу, развернулась, тряхнув волосами, и замерла, глядя на Кирса.
Сашка тоже застыл как громом поражённый. В смысле слуга? Какого ещё Ситеса? Кажется, это его Андра припоминала, когда бормотала про демонов? Так кто он такой? Местное злобное божество типа адского сатаны? Но Сашка тут при чём? Вроде огнём ни на кого не пыхал, младенцев не ел… Они тут точно все с ума посходили!
Кирс тем временем продолжал:
– Термия нашли в комнате Саши, а его самого и след простыл. Никто Сашу не видел и не знает, где он. Его ищут с ночи, но безуспешно. Из ворот замка он не выходил, все пегасы на месте…
Голос принца теперь звучал спокойно, почти буднично, будто он просто делился придворными новостями. Впрочем, как знать, может, Кирс не специально завёл этот разговор. По замку, возможно, разгуливает убийца, должен же он предупредить сестру и не напугать при этом.
Или что-то подозревает и прощупывает почву?
Сашка лихорадочно соображал. Могли его раскрыть? Вряд ли. Кажется, они с Андрой никого не встретили, когда гуляли по Кастельтерну. И во время недолгого бегства их никто не видел. Но если кто-то заметил и заподозрил что-то? Хотя бы тот человек, от которого Сашке пришлось прятаться за портьерой… Что, если король уже знает, где он, и всё так серьёзно, как говорит Кирс… Но почему тогда никто до сих пор не ворвался в комнату, чтобы схватить Сашку и Андру в придачу? Или как раз с этой целью принц и заявился сюда, заговаривает зубы, а за дверью ждут вооружённые стражники? И что делать? Отбиваться? Пытаться сбежать? Легко сказать!
