– Лорд Эрис, позаботьтесь, чтобы к этому времени все дороги были перекрыты, – добавил Нисам.
– Да, повелитель.
– На этом всё. Мне нужно отдохнуть.
Король вышел из кабинета, стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы меньше тревожить больную спину. Авлий был прав, не стоило вставать. Но как оставаться в постели, когда в принцессе пробуждаются чары, а в окне маячит тень Марру?
Король нахмурился, вспомнив о дракотике. Его сотворила Нерта ещё в детстве, и сёстры никогда с ним не разлучались. Но тот дракотик исчез, когда не стало Нерты. Редкий чародей способен сделать так, чтобы колдовство существовало вечно, без поддержки извне. Раньше, когда древние боги ещё не покинули Арасию, он смог бы. Теперь уже нет. Так откуда взялся дракотик? Значит ли это, что Нерта была куда сильнее, чем показывала? Или Андра смогла повторить колдовство матери? Король пожалел, что не успел толком разглядеть дракотика в сумерках. В тот миг ему показалось, что он видит в окне Марру. Теперь же он сомневался.
Авлий ждал в спальне. Тут же снял с горелки сосуд с каким-то напитком, перелил в чашу и протянул королю. Тот поморщился от запаха мёда и горьких трав.
– Что это?
– Мартиника, болиголов, немного хмеля и цветков герани, повелитель. Это снимет боль и поможет уснуть. Подействует быстрее, если выпить горячим.
От первого же глотка Нисама передёрнуло. Мёд не скрыл, а усилил горечь трав.
– Ты не мог придумать менее гадкое лекарство? На вкус отвратительно.
Авлий молча протянул крошечную склянку с мутноватой жидкостью.
– Это что?
– Настойка из белены, повелитель.
– Чтобы я проспал до обеда, дурень? Что ты за лекарь?
Авлий лишь с достоинством поклонился и сунул склянку под подушку.
– Если травы не помогут уснуть, – пояснил он.
– Уйди уже… – недовольно отмахнулся король и отхлебнул противный напиток.
Авлий погремел склянками и ушёл. Стало тихо, только свежий ночной ветерок гулял по комнате – окна до сих пор не закрыли.
– Ну и долго ты будешь стоять статуей? – не оборачиваясь, буркнул Нисам, зная, что Кирс рядом. – Закрой окна. Не хватало, чтобы эта крылатая тварь ночью вернулась и попыталась залезть в комнату. Кто знает, что у них на уме!
Кирс послушался, и в комнате стало ещё тише. король посмотрел, как принц понуро стоит у окна, кусая губы, не решаясь спросить о чём-то, и невольно вздохнул. Как же он устал от разговоров. Стоило принять белену, только чтобы мгновенно уснуть и не отвечать на вопросы.
Нисам сделал ещё пару глотков.
– Спрашивай, – буркнул он. – Ты же хочешь ещё о чём-то узнать.
Кирс нахмурился:
– Это существо, что прислала Андра… Ты узнал его.
– И что?
– Ты будто видел его раньше. Откуда ты знаешь о нём?
Король устало выдохнул, допил остатки настоя и протянул Кирсу пустую чашу. Голова уже слегка кружилась, и это было даже приятно. Точно после нескольких кубков хорошего вина. Авлий знал своё дело: лекарство действовало, и быстро.
– Мать Андры когда-то создала такую тварь и была с ней неразлучной.
Кирс опустился рядом на кровать.
– Когда мы были маленькие, Андра часто рассказывала, что крылатый кот прилетал поиграть с ней ночью. Я думал, ей это снилось, и подтрунивал в ответ… Сейчас вспоминаю, она всегда была сонной и рассеянной в те дни…
Король посмотрел на него, такого потерянного. Даже не нужно прибегать к чарам, чтобы понять, что у него в мыслях. Но Кирсу нужно повзрослеть, а не цепляться за лживые иллюзии. Но и отталкивать его сейчас нельзя. Принц должен верить, должен быть на его стороне. Поэтому Нисам ласково потрепал его по волосам, подбадривая.
– Ступай. Зайди к Авлию, попроси этой гадости, – он ткнул пальцем в чашу, что принц всё ещё держал в руках. – Приятного мало, но старик знает своё дело, а тебе нужно выспаться. Завтра турнир. Все ждут, чтобы увидеть тебя в небе.
– В небе… Валента нет… Без него мне не победить, так какой смысл… – отмахнулся Кирс.
– Нельзя отменить турнир. Что до Валента – не беда, это не единственный пегас в Кастельтерне.
– Но то, что случилось с Андрой – куда важнее, отец!
Нисам слабо улыбнулся и откинулся на подушки.
– Ты прав, сын. Это важнее. Но гостям не нужно знать, что происходит. Не стоит привлекать внимание.
– Но…
– Ступай к Авлию. Утром мы придумаем, как быть с пегасом…
Утренний лес был таинственным и красивым. Только очень неуютным. За ночь выпала густая роса, поляну окутал лёгкий туман. Сырость пробиралась даже под тёплое шерстяное покрывало, в которое кутался Сашка, заставляла дрожать. Конечно, лучше было вернуться обратно в дом: очаг ещё не успел остыть, и в комнате было тепло и сухо. Куда лучше, чем снаружи. Но Сашка упрямо сидел на краю поляны, не обращая внимания на промокшие штаны и кроссовки. Он хотел разжечь костёр, но оставшиеся с вечера ветки отсырели. Годились только на то, чтобы стряхнуть с них росу и усесться сверху – всё лучше, чем в мокрую траву.
