– Понадобится ваша помощь, лорд Эрис, – обратился принц к Хранителю Мира. – Воинов Создателя не хватит, чтобы прочесать лес и отрезать путь на юг. Андра… – Голос дрогнул. Пусть на мгновение, но король успел заметить смятение на лице принца. Тот быстро взял себя в руки и продолжил: – Андра не должна добраться до ламарской границы.
– Что значит полетел? Лазутчик на пегасе? – Хранитель Мира откинулся на спинку кресла. – Вы уверены, что это не был рыцарь, из тех, что готовится к турниру?
– Или кто-то из беглецов захотел вернуться? – протянул Хранитель Секретов. – Но зачем?
Нисам поймал неуверенный взгляд Кирса. Тот искал поддержки, одобрения, но король никак не отреагировал. Предпочёл наблюдать дальше.
– Лазутчиком был не человек.
– Не человек?
– Это странное летающее существо, помесь кота и… дракона. Стража пыталась подстрелить его, но он оказался слишком юрким.
– Дракона?
– Оно разумно?
– Я не знаю. Возможно. Иначе зачем посылать его на разведку…
– Прошу прощения, ваше высочество. Но с чего вы взяли, что это лазутчик? – снисходительно улыбнулся Хранитель Мира. – Какая-то ночная тварь забралась в замок… Делов-то!
– Я слышал о таком существе от Андры. Это явно не простой зверь. Вы видали раньше летучих котов?
– Только летучих мышей, – ухмыльнулся Хранитель Секретов. – С виду милы, но весьма хищные твари, должен сказать… Знаю случай, когда стая летучих мышей растерзала человека до смерти. Бедняга не протянул и десяти минут.
Король видел, что Кирс теряет контроль. Снова поймал его взгляд и на этот раз подбодрил лёгким кивком, но тут же опустил глаза в кубок с вином.
– Драконы всегда служили Ситесу, как пегасы – Создателю, – подал голос Пресветлый. – Это тёмные создания. Никогда не слышал, впрочем, о таких существах, как рассказываете вы, ваше высочество. Боюсь, тут не обошлось без чародейства.
Кирс взглянул на него с благодарностью.
– Я в этом уверен, Пресветлый. И не знаю, кто ещё, кроме Андры, мог создать такую тварь и заслать её в Кастельтерн, прямиком в королевские покои.
– Андра – чародейка? Но вы уверены, принц?
– Я видел, как она колдовала! И почему, по-вашему, она сбежала?
– Вам известно, что Андра едва не убила меня? – король понял, что пора вмешаться. – Не мечом, не стрелой. Она атаковала меня чарами. А до того они с мальчишкой расправились с моей охраной. Кирс тому свидетель, если слова короля вам мало!
Хранитель Мира промолчал, не решаясь перечить повелителю.
– Но зачем принцессе создавать такого странного лазутчика? – нарушил повисшую было тишину Хранитель Секретов.
– Вы считаете, Кирс или кто-то другой из присутствующих способен читать её мысли? – холодно улыбнулся Нисам.
– Эта тварь… в детстве Андра часто болтала о ней, и я до сих пор подшучиваю над этим. Если она хотела передать мне послание или знак, лучшего способа не найти, – пояснил Кирс.
– Зачем ей это?
– Я не знаю. Но она уговаривала меня лететь с ней. Даже после того, как едва не убила отца.
На минуту над столом воцарилось молчание.
– Вы сказали, что смогли проследить за этим существом, ваше высочество? – снова заговорил Хранитель Секретов.
– Понадобилось время, чтобы взять пегасов. Но мы знали направление, в котором он полетел. Я отправил в погоню троих людей. Один из них заметил дымок над лесом, а затем что-то полыхнуло и несколько деревьев повалилось. Небо было ясным, и о грозе говорить глупо, – добавил Кирс, отметая возможные вопросы советников. – Думаю, мы знаем, где они могут прятаться.
– С этого стоило начать, принц, – недовольно буркнул Хранитель Мира. – Каков ваш план?
– Не терять время, прочесать лес и схватить предателей.
– Простым бойцам не совладать с чародеем, – пробормотал Пресветлый.
– Поэтому мне и нужны Воины Создателя. Но нужно перекрыть дороги. Это отпугнёт Андру, заставит держаться в лесу.
– Возможно, – кивнул Хранитель Мира. – Если всё так, как вы говорите, принцесса не захочет, чтобы её заметили. Для этого вам нужны мои воины?
– Я не могу оставить замок без охраны. Особенно после того, что произошло.
– Кто знает, с какой целью она присылала эту летучую тварь, – поддержал король. – Возможно, чтобы закончить начатое и прикончить меня. Или расправиться с Кирсом.
– Утром дороги будут перекрыты, – пообещал Хранитель Мира. – Подкрепление к южным границам отправилось ещё вчера.
– Утром? – опешил Кирс. – Но мы упустим время! До утра что угодно может случиться!
– Посмотрите в окно, ваше высочество! Там уже глубокая ночь. Как, по-вашему, Воины Создателя будут обыскивать лес? С факелами, чтобы их заметили издали? Или они видят в темноте, как совы? Если беглецы хотели, они уже сменили место, и найти их быстро не получится. Если же нет, то они останутся там до утра.
– Но завтра турнир!
– Нет смысла пороть горячку. Мы ничего не добьёмся.
Кирс не нашёл как возразить.
Король осторожно поднялся, подошёл к нему и положил руку на плечо. Как бы ему ни хотелось сделать что-то прямо сейчас, правильнее – дождаться утра.
– Лорд Эрис прав, сын. Спешка ни к чему. Лучше выступить на рассвете. Нам всем нужен отдых.
– Хорошо. Мы выступим на рассвете, – кивнул Кирс.
