Но вопросы повисли в тишине. Несколько минут Сашка стоял, выжидающе глядя на королеву, но та старательно избегала его, делала вид, будто Сашки вовсе нет в комнате, молча возилась по хозяйству: грела воду, чистила какие-то овощи. И он понял, что ничего не дождётся. Слово королевы – закон для подданных. Придётся ждать возвращения дракотика. Так что, махнув рукой, Сашка тоже вышел на улицу, прихватив со стола пресную лепёшку.
Андра сидела на земле у дальней кромки поляны, рядом пегас лениво щипал траву. Секунду Сашка колебался: он не знал, где проходит волшебный круг, и не решался выйти за пределы – вдруг домик опять исчезнет, а защитные чары погонят его прочь. Но всё же шагнул вперёд.
Принцесса остервенело обрывала крошечные папоротниковые листья, глядя в пустоту. Под её ногами уже лежали несколько зелёных скелетиков. Тонкие прутики резали пальцы, кое-где выступила кровь, смешалась с травяным соком. Сашка опустился на землю рядом с Андрой, осторожно разжал её руки, смахнул остатки листьев.
– Он всегда был добрым со мной, – произнесла та, всё так же глядя вдаль. – С другими бывал суров, даже жесток. Даже с Кирсом порой. А со мной – никогда. И я любила его, как отца. Если бы я знала…
Сашка не нашёлся с ответом. Никогда не находил, что сказать, когда другому плохо и больно. Ему было ужасно жаль Андру, ведь он хорошо понимал, что она чувствует в эту минуту. Понимал, что, наверное, нужно обнять её, чтобы показать: она не одна, у неё есть друг, есть кому довериться. Но не хватало смелости поднять руку и сделать это. Да и правильные слова не находились. Как всегда, язык точно к нёбу прирос, пусть в груди всё сжималось сочувствием и желанием как-нибудь помочь. И он не придумал ничего лучше, чем отломить половину суховатой лепёшки и молча протянуть Андре. Но та не шевельнулась, и Сашка смущённо откусил от своей части.
– Хорошо, если я его убила… – с ненавистью прошипела принцесса и взглянула на свои ладони, от которых шёл яркий золотистый свет. По её щекам снова бежали слёзы, и лицо сделалось некрасивым, даже пугающим.
Сашка невольно отвёл взгляд, задумавшись, что будет, если так и окажется, если король мёртв. Поможет это им? Или Кирс захочет возмездия и один мститель просто сменится другим? Додумать не успел.
– А если нет… – Андра резко вскочила на ноги, яростная, точно фурия, кулаки сжаты, но Сашка всё равно заметил, что сияние её ладоней усилилось.
А в следующую секунду принцесса взмахнула руками, и два ярких световых шара полетели в ближайшую сосну. Пегас испуганно шарахнулся и заржал, несчастное дерево надломилось и медленно завалилось на соседей, по счастью, в противоположную от поляны сторону. Сашка даже вскочить не успел или звук издать, как зачарованный смотрел на происходящее, а выдохнул, только когда Андра плюхнулась обратно на землю, выхватила из его руки свою половину лепёшки и стала с ожесточением жевать.
– Кирс не простит, – с болью произнесла она вдруг. – Он так смотрел на меня, когда мы улетали…
– Вы хотели пожениться… – нелепо напомнил Сашка, имея в виду, что любовь – сильное чувство.
– Дядя хотел, – мрачно буркнула Андра. – Теперь это не важно.
– У тебя не было выбора. Кирс поймёт, когда всё узнает, я уверен.
– И простит убийство отца?
– Он же не полный дебил, – смущённо пробормотал Сашка, не понимая, зачем вообще говорит то, во что сам не верит. Наверное, хотел, чтобы Андре стало хоть чуточку легче.
Но та покачала головой и продолжила жевать лепёшку.
Медленно вечерело.
Они так и сидели на улице, думая каждый о своём, молча слушая, как затихает лес в привычной предночной пересменке. Воздух стал сырым и прохладным, и Сашка, обрадовавшись, что наконец нашлось хоть какое-то полезное занятие, собрал хворост и сухие ветки, сложил небольшое костровище и застыл над ним в раздумье – не было ни спичек, ни зажигалки, ни даже огнива или с помощью чего в стародавние времена огонь разводили.
Костёр неожиданно вспыхнул сам. Язычки пламени жадно лизнули ветки, и к небу потянулся дымок. Сашка вздрогнул, развернулся и увидел, как королева опускает руку. Уставился на неё с немым вопросом.
– Вечерами в лесу прохладно, – точно оправдываясь за колдовство, сказала она и направилась обратно к дому.
И Сашка заметил, что на земле подле Андры стоят две деревянные миски с горячей похлёбкой, лежат шерстяные накидки. Благодарить не стал, молча плюхнулся на землю, схватил грубо выделанную ложку и с жадностью набросился на еду. Андра же так и сидела, глядя на огонь, и ему пришлось всунуть миску в её руки. Он не успел доесть, когда сзади послышался шум крыльев и раздался уже знакомый «мявк». Они синхронно повернулись на звук и увидели устало развалившегося на земле дракотика. Андра вскочила на ноги, выронив миску. Королева вдруг появилась из ниоткуда и, опустившись возле Марру, с трудом подхватила его на руки, на что тот незамедлительно затарахтел, точно небольшой трактор, и потёрся о её щёку. Всё это выглядело так мило, что Сашка невольно улыбнулся.
– Ну что? Что он узнал? – с мрачным нетерпением выпалила Андра.
