– Девочка моя, ты не понимаешь… В тебе большая сила, куда больше, чем во мне, я всегда это чувствовала. Ты ничего не знаешь о чарах, тебе трудно понять, но это так. Уже тогда стало опасно быть чародеем. А ты… ты была совсем малышка, не могла себя контролировать, не понимала, что делаешь. Каждый раз, когда я играла с тобой или просто прикасалась, когда ты была счастлива, чары рвались из тебя наружу. С другими ты так не делала, только со мной. Будто это моя сила тебя провоцировала. И я очень боялась, что об этом узнают. Особенно после того, как погибла Густа. Она хотела, чтобы я защитила вас с Кирсом, верила, что моих умений хватит противостоять Сагусу. Но она ошиблась. Я не могла даже с тобой совладать, не могла подчинить твой дар.
– И поэтому ушла? И бросила меня? Зная, что сделают с чародеем?
– Андра…
– Или ты боялась, что я выдам ваш с Густой обман?
– Я…
– Почему ты не взяла меня с собой? – выкрикнула Андра, вскакивая на ноги и чуть не плача.
– Чтобы ты была в безопасности!
– В безопасности? Мне было бы безопаснее рядом с тобой!
– Я не знала, куда шла и что меня ждёт. А времени на раздумья не было – у Сагуса всё было готово, чтобы переписать прошлое. Я не могла позволить, чтобы со мной это произошло, не могла забыть правду о Густе, и о твоём отце, и обо всём, что случилось. Я едва успела! Прости меня. Я думала, смогу забрать тебя позже…
– Так что помешало?
– Андра, поверь, я бы не оставила тебя, если бы что-то угрожало. Я бы не допустила…
– Но ты оставила, – прошептала принцесса.
Кулаки её были сжаты, но Сашка заметил, как сквозь пальцы пробивается свет. Надо было что-то делать. Если она случайно ударит по маме, так же, как по нему или по Нисаму… И он снова сделал первое, что пришло в голову, – попытался поймать её руки, отвлечь, увлечь в сторону. Но на этот раз Андра с силой оттолкнула его, так что Сашка едва устоял на ногах, полыхнула ненавидящим взглядом. Костёр за её спиной неожиданно вспыхнул с небывалой силой, будто в него щедро плеснули бензина, выбросил в небо сноп разноцветных искр. На миг вокруг стало светло, почти как днём. Пегас с дракотиком испуганно шарахнулись в разные стороны. Но тут же всё успокоилось, на поляну снова упала ночь.
С минуту они просто стояли: ни шевеления, ни звука. Лишь напуганный пегас, прячась за деревьями, недовольно всхрапывал и бил копытом. Королева протянула руки и шагнула к Андре, надеясь успокоить. Но та остановила её взглядом, развернулась и пошла прочь. На мгновение Сашка испугался, что Андра уйдёт в лес, захотел броситься следом. Но та зашла в дом и со злостью захлопнула дверь…
Что-то ткнулось в спину, и Сашка вздрогнул от неожиданности, развернулся и увидел расстроенную мордочку дракотика. Он вдруг понял, что с вечера его не видел! С того самого момента, как Андра распугала всех огнём. Шерсть зверька была влажной, местами выпачканной в грязи. Уши прижаты, хвост и крылья уныло повисли.
– Эй, где же ты ночевал, бедолага?
Он высунул из-под покрывала руку, погладил дракотика по холке и почувствовал, как тот дрожит.
– Иди сюда, вдвоём-то теплее. Ты всё же кот.
Сашка распахнул полы. Марру недоверчиво повёл носом, принюхиваясь, переступил с лапы на лапу. Сашка уже решил, что сейчас тот развернётся и уйдёт, даже заранее приуныл. Но дракотик таки прыгнул на лапник, устроился рядом, положив голову и передние лапы Сашке на ноги, и благодарно затарахтел.
Сразу стало уютнее и не так одиноко.
Впервые со вчерашнего вечера.
Когда Андра вернулась в хижину, а Нерта топталась на месте, не решаясь пойти следом, Сашка почувствовал себя лишним. Та ниточка, что успела связать его с Андрой, оборвалась. На мгновение ему тоже захотелось психануть и уйти. Вот только идти было некуда.
– Сагус ещё не знал, что в ней пробудились чары, – невпопад сказала Нерта. – Если бы я взяла её и оставила Кирса, он бы понял, что она чародейка. Да и наш с Густой обман раскрылся бы. А забрать их обоих в неизвестность… Забрать единственного наследника, ради которого замыслили такое…
Сашка ничего не понял из этих слов. Но возможностью воспользовался.
– Как вы выжили? В замке все считают вас мёртвой. И что стало с королевой Густой?
Нерта посмотрела на него, но ничего не ответила. Только дёрнула головой, словно отогнала надоедливую муху, и пошла в дом.
– Постойте! – Сашка бросился следом, схватил её за руку. – А мои родители? Вы знаете что-то о них? Где они жили? Как их убили?
– Точно не знаю. Выглядело всё так, будто на них напали разбойники. Карету разграбили, а всех, кто в ней был, убили.
– Но вы говорили, этот маг, Сагус, был там? Он это сделал?
– Меня там не было, – устало выдохнула Нерта. – Откуда мне знать? Но он был единственным чародеем, что помогал Нисаму.
– А волшебница, что сделала для меня медальон? Где она?
Нерта взглянула на него с жалостью и вдруг погладила по волосам.
– Она погибла. Мне жаль.
– И вы не знаете, откуда она? Мои родители, наверное, жили недалеко, раз обратились к ней? Может, у меня остались родственники? Тётя? Дядя? Бабушка?
Нерта качнула головой и пошла к дому. Сделав несколько шагов, обернулась:
