Дракотик прикрыл лапой нос и виновато пискнул.
– Что это значит? – спросил Сашка, глядя в нахмурившееся лицо королевы.
– Тебя заметили? – тревожно спросила та, и дракотик протяжно заскулил и попытался прикрыться одним крылом, но не вышло, и он завертелся, выбираясь из рук, выскользнул на землю.
– Ты в порядке?
Марру встряхнул головой, распахнул крылья и по-боевому ударил передними лапами землю.
– А король? Он жив? – не утерпела Андра.
Дракотик опустил голову и утробно зарычал в ответ.
– Жив, – выдохнула королева, и Сашка не понял, рада она этому или нет.
– Вы что, можете говорить с животными? – озадаченно спросил он.
Королева покачала головой:
– Нет. Только с ним. Мы столько лет вместе – научились понимать друг друга. Марру – очень умное создание. К тому же в нём частица моих чар.
– И что теперь? – Андра и не пыталась скрыть своё нетерпение. – Может, наконец расскажешь обо всём, что знаешь?
– Это трудно, – начала королева. – Ты столько не знаешь об этом мире. Боюсь, я не смогу объяснить всего…
– Попробуй!
– Это долгая история…
– Так мы вроде никуда и не спешим, – поддержал Сашка.
Королева с сомнением покачала головой, и он собрался возмутиться, настоять, но та опередила:
– Я покажу.
Она взяла озадаченную Андру за руку, усадила возле костра и, устроившись напротив, протянула ей раскрытые ладони, от которых уже исходило лёгкое сияние.
– Вы волшебница! – резюмировал Сашка и, усевшись рядом, с готовностью протянул ей руку.
Но королева качнула головой:
– Ты не чародей. Я смогу передать воспоминания только Андре.
– А как же я? – воскликнул Сашка с нескрываемым разочарованием и обидой.
– Ты всё узнаешь, обещаю, – Андра на мгновение сжала его руку и протянула ладони королеве.
– Не бойся, – подбодрила та. – Просто закрой глаза.
Секунду ничего не происходило, но вот Андра вздрогнула, её опущенные веки затрепетали.
Минута бежала за минутой, и скоро Сашка потерял счёт времени. Не отводил взгляда от её лица, наблюдая, как оно меняется, гадая, что же видит она, блуждая в чужих воспоминаниях. Вот принцесса нежно улыбнулась, щёки налились румянцем. Вот коротко усмехнулась чему-то… Но вдруг нахмурилась, качнула головой… И с каждой новой минутой выражение её лица всё больше мрачнело, губы стали подрагивать. Внезапно Андра сдавленно вскрикнула, а по её щекам побежали слёзы, и Сашка вздрогнул от неожиданности, бросил растерянный взгляд на королеву, не зная, нужно ли что-то предпринимать. Но та сидела, закрыв глаза, затерялась в своём же прошлом, и он застыл в напряжённом ожидании.
Наконец полные слёз глаза Андры широко распахнулись, и она уставилась на королеву, разглядывая, точно повстречала впервые, не обращая внимания ни на что вокруг. И вдруг выдохнула еле слышное:
– Мама…
– Ваше величество! Повелитель!
Хранитель Веры буквально ворвался в кабинет, где уже собрались остальные советники. Одежда в беспорядке, длинные волосы растрёпаны, словно собирался второпях. Он остановился в дверях, пытаясь угомонить тяжёлое дыхание – старик спешил, и подъём на вершину Королевской башни дался ему с трудом.
– Повелитель… мне передали… воины Создателя…
– Теперь подчиняются Хранителю Короны, – закончил за него король и указал на Кирса, что сидел по правую руку.
– Но… столько лет… Как же…
Нисам резко встал. Спина тут же отозвалась болью, и он поморщился.
– Зачем Пресветлому воины, если тот не может распознать ересь, что распространяется под его носом? Может, ты устал нести свет и нам нужен новый Хранитель Веры?
Пресветлый не нашёлся с ответом, только стоял, широко распахнув глаза и беззвучно шамкая ртом, будто рыба.
– Отец, не суди его строго, – вмешался Кирс. – Ты сам говорил, чары Ситеса тяжело распознать…
– Кому, как не Пресветлому, суметь это сделать? – парировал король, не сводя взгляда с Хранителя Веры. – Кто отвечал за обучение Андры? Кто подбирал ей наставников? Кто допустил, что её сердце обратилось к Ситесу?
– Отец! Пресветлый был хорошим учителем! Кровь оказалась сильней…
– Кровь… – глухо повторил Нисам, отвёл взгляд от Хранителя Веры и медленно опустился в кресло. – Сядьте, Пресветлый. Нам нужны ваши знания и мудрость. К тому же сейчас не время что-то менять… Мы и так потеряли Термия. И налейте ему вина, пусть успокоится! – раздражённо добавил он, увидев, что советник никак не придёт в себя.
Пришлось подождать, пока все угомонятся и рассядутся. Ожидание давалось королю с трудом. Его распирало от возбуждения, даже в горле пересохло. Он жаждал действий. И хотя тело всё ещё было слабым и отзывалось болью при каждом резком движении, голова была ясной и мозг работал быстро.
– Лорды, мы засекли лазутчика и смогли проследить, куда он полетел. Если действовать быстро, тогда есть шанс перехватить беглецов уже этой ночью.
Кирс начал неуверенно, и это усилило недовольство Нисама. Принцу не хватало решительности, чтобы управлять Советом. Но то, что надлежало сейчас сделать, должен был сделать именно он. Поэтому Нисам молча следил за происходящим, не встревая.
