– Тебе нужно «увидеть» результат.
Голос Нерты обоих заставил вздрогнуть – умеет же она появиться неожиданно! Волшебница стояла неподалеку: платье вчерашнее, немного грязное у подола, но лицо свежее, и волосы в идеальном порядке. В руках корзина с какой-то травой и цветами – то ли завтрак готовит, то ли вспомнила о пегасе и решила его побаловать. Значит, встала уже давно?
– Не подумать о том, что хочешь получить. – Нерта подошла ближе. – Не представить. А увидеть и почувствовать, будто это уже есть. – Она опустила на землю корзинку и вытянула руку. – Огонь согревает… Почувствуй его тепло.
Язычок пламени вспыхнул возле её пальцев, прямо в воздухе. И погас, едва Нерта опустила руку. Сашка невольно ахнул – это было красиво.
Андра же уставилась на ветки, закусив губу и протянув к ним ладони. Сашка видел, как напряглись её скулы и сузились глаза. Она старалась. Но ничего не происходило, даже лёгкого дымка не появлялось.
– Не выходит, – процедила Андра, но рук не опустила.
Нерта присела у неё за спиной, положила руки ей на плечи.
– Смотри, как он горит. Ветки потрескивают, воздух плывёт от жара, дым поднимается к небу… Ты видишь? Ты же любишь его тепло…
Андра старалась. Казалось, она сама вспыхнет раньше веток. Но у неё не получалось. Тогда, повинуясь непонятному импульсу, Сашка опустился рядом и прошептал:
– Нисам…
Ветки вспыхнули, но погасли, едва Андра с радостным восклицанием вскочила на ноги, тыча пальцем в уже исчезнувший огонь. Марру шмякнулся на бок и возмущённо зашипел. Сашка самодовольно улыбнулся. А Нерта нахмурилась, не разделяя их радости.
– Мне кажется, злость ей больше помогает, – заключил Сашка.
– Ненависть – сильное чувство, – кивнула Нерта. – Но не стоит искать в ней силу. Это самый простой путь, но не значит, что правильный.
– Мне кажется, ты тоже не всегда выбирала правильные пути, – тихо отозвалась Андра и снова протянула к веткам руки. – Да и не время сейчас для благородства.
– Нисам так точно церемониться не будет, – поддержал Сашка и улыбнулся, поймав её взгляд. Надо же, полчаса назад он чувствовал себя лишним и никому не нужным, а теперь что-то связало их с Андрой. Казалось, они снова заодно и мыслят одинаково, как вчера в замке.
– Давай попробуй ещё, – подбодрил он.
На этот раз понадобилось всего несколько секунд, чтобы ветки занялись. Сперва пошёл дымок, а потом показались первые язычки огня, крошечные, робкие, и вот перед ними разгорелся полноценный костёр. Сашка даже радостно захлопал в ладоши:
– У тебя получилось!
А Андра уже отошла на несколько шагов и зажигала следующий. Сашка едва успел сорвать с их недавнего седалища покрывало, когда эти ветки тоже охватило пламя.
Нерта неодобрительно качнула головой и пошла прочь, подхватив корзинку. Марру засеменил следом, гордо подняв голову и распушив хвост. Сашка проводил их взглядом. На мгновение показалось, что напоследок Нерта фыркнет, точно рассерженная кошка, он даже заготовил ответную ухмылку. Но та не издала ни звука, даже не обернулась напоследок.
– Ещё! – азартно потребовала Андра, и Сашка бросился собирать хворост, позабыв, зачем ему вообще понадобился огонь.
Один костёр за другим. С каждым разом у Андры получалось лучше и лучше, Сашка едва успевал за ней, и вскоре вся поляна пылала. Стало очень тепло, даже жарко.
Андра огляделась и удовлетворённо кивнула. Сашка встал рядом.
– Знаешь, – сказала принцесса, – мне начинает нравиться мой дар.
Она раскрыла ладонь, и через мгновение на ней заплясал язычок огня.
– Ты быстро учишься.
Андра усмехнулась и сжала ладонь в кулак.
– Когда дороги назад нет, приходится идти вперёд. Я не могу просто вернуться в Кастельтерн, Саша, – произнесла принцесса, глядя на свои руки. – Теперь все знают, что я чародейка. Кирс, дядя… Пресветлый и весь Королевский Совет, думаю, тоже. Если я не разожгу свои костры, меня сожгут на чужом. И тебя тоже, ты ведь официально – слуга Ситеса, помнишь? Так что выбора у нас нет. Ты же хочешь жить?
Сашка не ответил. Но не потому, что вопрос был риторическим, – на мгновение ему стало страшно. Он понимал Андру, сам недавно думал о том же самом. Но от её слов по спине пробежал холодок. Слишком спокойной выглядела принцесса. Наверное, когда выбора нет, легче принять реальность. И совладать с переменами. Сашка вспомнил, какой она была ещё два дня назад: перепуганная до смерти, сжавшаяся в углу. Конечно, за это недолгое время сколько всего произошло: запретный дар, нападение на короля, побег из замка на пегасе, встреча с матерью, которая считалась погибшей… Сашке было жаль, что Андре пришлось пережить всё это и стать… Увереннее? Сильнее? Злее? Пока он не понимал тех перемен, что произошли в ней. Но видел, как исчезает та девочка, которую он встретил в лесу возле разрушенного храма. И об этом тоже можно жалеть. В ту принцессу, авантюрную и романтичную, можно было влюбиться. А новая Андра немного пугала. Но такие становятся отличным боевым товарищем.
– Зачем ты просил огонь? – напомнила она.
