Но голос в голове шепнул об опасности даже раньше, чем Кирс. Сашка уже разворачивался, сам не понимая, что делает, взмахнул мечом, отбивая кинжал, пущенный Нисамом то ли в него, то ли в Нерту. Андра тут же ударила сгустком света, целя в Нисама. Тот вскинул руку, будто хотел остановить чары, но Кирс сбил его с ног, и они покатились по дрожащей земле.
Нерта колдовала, не обращая внимания ни на что. Сашка наконец заметил, что камни собираются в какую-то громадную фигуру. Что она делает?
А воинов не становилось меньше. Им не справиться! Но на страх времени не оставалось.
– Андра!
Пронзительный клёкот заглушил зов Нерты. Сашка ударил соперника в лицо, оттолкнул в пруд и обернулся. Нерта лежала на земле, а рядом стояло огромное каменное существо… то ли грифон, то ли дракон, то ли просто такая птица… Крылья забили воздух, поднимая ветер. Горгулья шагнула вперёд, мощная лапа раскидала ближайших воинов.
Андра ударила ещё одним сгустком света. Если бить не по воинам, а по земле рядом с ними, то выходило удачно – ударная волна оглушала и сбивала с ног. Сашка бросился к Нерте, чтобы помочь ей подняться. Та еле стояла на ногах. Пробормотала что-то про Нисама, но Сашка не разобрал. Андра ударила ещё раз и бросилась к ним.
– Уходите, – прошептала Нерта. – Горгулья вынесет.
– Атта! – крикнул Сашка и побежал к старику. Вместе они закинули его на каменную спину.
Андра отступала к горгулье, била световыми сгустками в разные стороны, снова и снова, прикрывая их отход.
Сашка и Атта подхватили Нерту, чтобы помочь ей подняться на птицу. Но какая-то сила вдруг вырвала её из их рук. Нерта отлетела в сторону, тряпичной куклой упала неподалеку от Нисама. Сашка увидел, как тот опускает руки. Вот гад! Так он чародей! Сашка знал, знал!
– Мама! – Андра бросилась к ней, но Атта поймал её и с яростным воплем забросил на горгулью.
– Я помогу ей! – рявкнул он.
Андра вцепилась в его руку, мгновение они глядели друг на друга, будто общались без слов, потом Атта вырвался и отступил от каменной птицы. Сашка видел, что он ранен: одна рука еле слушалась, он прихрамывал, вся его одежда была в крови, но он решительно поднял с земли второй меч.
– Я с тобой! – крикнул Сашка. – Я в порядке!
Впереди земля взорвалась в нескольких местах сразу – Андра начала лупить прямо с горгульи.
– Садись на птицу!
Нерта попыталась подняться. С руки короля сорвалась золотистая стрела и ударила её в плечо. Кирс с криком бросился на него и упал, сбитый с ног ударом Нисама:
– Это не твоя мать!
Нисам двинулся к Нерте, но земля взорвалась прямо рядом с ними, и тот повалился на спину.
– Я помогу! – Сашка не думал отставать от Атты.
– Помоги Андре! Садись на птицу и улетай!
Земля взрывалась снова и снова.
– Нет!
Атта не ответил. Зарычал, подхватил Сашку и забросил его к принцессе. Та уставилась на него с ужасом.
– Где мама?
Сашка обернулся – Атта уже бился, пытаясь пробиться к Нерте. К горгулье тоже бежали. Та заклекотала, забила крыльями, сделала несколько шагов, разгоняя нападавших.
– Надо улетать! – прокричал Сашка.
– Нет! Мама!
– Атта поможет ей! – Сашка сам не верил в то, что говорил. – Андра, прикажи горгулье лететь!
– Только вместе с мамой! – такой ярости на её лице Сашка ещё не видел.
Горгулья оттолкнулась и взмыла в воздух, сшибая крыльями нападавших. Старик вцепился в каменные шипы-отростки и тихонько завыл.
Каменная птица поднялась невысоко, заложила вираж, разворачиваясь. Сашка почувствовал, как зашевелились её лапы. И понял, что хочет Андра – забрать хотя бы Нерту! Но Нисам, бормоча что-то, повёл рукой, и над ней развернулся призрачный купол, точно щит. Горгулья царапнула его и заклекотала, точно от боли. Пара стрел ударились о её каменные крылья.
– Ты… – выдохнула Андра и швырнула в него сгустком света. Тот вскинул руки, и чары отразились, не причинив вреда. Горгулья еле успела увернуться, заклинание лишь задело хвост, и на землю посыпалась каменная крошка.
Горгулья снова спикировала. На этот раз прямо на растерянного Кирса, подхватила его и рванулась прочь, унося их из Кастельтерна.
Ни страха, ни горечи, ни боли… Сашка не чувствовал ничего.
Темнота.
Горгулья, тяжело взмахивая крыльями, летела неизвестно куда. Сидеть было неудобно, всё равно что на груде каменных обломков – острые края впивались в тело. От сырого ветра бил озноб и слезились глаза. А может, и не от ветра вовсе.
Где-то там внизу барахтался Кирс – не ровён час, сорвётся. Поначалу он что-то кричал, потом замолк. Там ли он ещё? Живой ли?
Впереди, у самой шеи, распластался и тихо подвывал Сагус. Непрерывно, заунывно, похоже на молитву. Моментами Сашка угадывал в этих звуках отдельные слова, но не было сил прислушиваться и вникать.
Андра замерла рядом, будто вся окаменела, не мигая, глядела в ночь.
И всё равно ничего.
Ни сочувствия, ни жалости.
Только опустошение и усталость.
