Андра держалась… по-королевски. Казалась уверенной, холодной… и чужой. Сашка не знал её такой. Представить не мог, чего ей это стоило, где она черпала силы. Но снова и снова думал, что та девчонка, которую повстречал в лесу и с которой провёл несколько дней в запертой комнате, нравилась ему больше. Вернётся ли она когда-нибудь? Или теперь всегда будет эта новая Андра?
А он сам? Осталось ли в нём что-то от того мальчишки, что несколько дней назад примерял амулет и мечтал разыскать родителей? Всего несколько дней. Как много изменилось. Он сам себе казался теперь чужим и далёким.
– Я разработал план атаки на всякий слу…
– Простите, лорд…
– Гней, – подсказал Метус.
– Простите, лорд Гней, уверена, мама высоко ценит ваш опыт и знания… Но у меня есть главнокомандующий. Уверена, после всего, что случилось этой ночью, он жаждет повести армию и освободить Кастельтерн.
Сашка встрепенулся, открыл глаза. Сонливость улетучилась.
Неужели?
Гней молчал, но желваки ходили туда-сюда, выдавая недовольство. Да и взгляд, которым он буравил Андру, не назвать ни преданным, ни покорным.
Сашка приподнялся навстречу словам Андры:
– Принц Кирс…
Вот так.
А чего он, собственно, ждал? Кирса готовили быть королём и командовать: слугами, подданными, армиями… Нет, всё правильно, даже справедливо. Какой из Сашки главнокомандующий? Он только в танчиках пару раз был лидером, но то игра. А настоящий меч взял в руки несколько дней назад.
Ладонь сама легла на рукоять Инвикта. Этот Совет был военным, поэтому оружие не сдавали. Металл приятно холодил кожу.
– Мне не обойтись без ваших советов, лорд Гней. – Голос Кирса звучал уверенно и сосредоточенно. – Прошу вас быть моим генералом и советником.
Сашка незаметно хмыкнул – ох уж эти церемонии. А Гней коротко поклонился.
– Будем атаковать со стороны южных ворот – это дальше от гарнизонов. Арену и другие постройки для праздника ещё не разобрали, это нам на руку.
– Три дня, Кирс, – напомнила Андра.
– У них будут другие заботы.
Да, Кирс куда лучше подходил на роль полководца. Тут не поспоришь. И не только потому, что породистый и обученный сражаться. Андра умница, всё предусмотрела. Армия, которую ведёт ламарский военачальник, и армия, которую ведет любимый народом принц Арасии, – это две разные армии. С Кирсом во главе они не нападают, а освобождают страну от обманщика-чародея. Пусть даже солдаты одни и те же, из ненавистных южан.
И всё же было немного обидно.
Сашка встал, подошёл к ним. Медленно вытащил Инвикт из ножен и протянул Кирсу. В груди тоскливо заныло, по ладони побежали мурашки, будто от холода. Прощаться с мечом не хотелось, Сашка будто руку от себя отрывал, буквально чувствовал, как натянулись невидимые нити между ним и клинком. Но Инвикт принадлежал прадеду Кирса.
– Думаю, он твой.
– Нет! – воскликнула Андра.
Кирс замер. Сашка не мог не заметить, что в его руках Инвикт смотрелся внушительно и уместно. Кирс был выше, однозначно благороднее. Украшенная каменьями рукоять меча отлично сочеталась с его дорогой одеждой. Кирсу сами боги велели владеть таким оружием.
– Мама подарила его Саше.
Принц уставился на неё с недоумением. Сашка заметил, как сжался его кулак, что сжимал рукоять – понятное дело, Кирс не хотел выпускать Инвикт из рук.
– Королева права, мой принц, – кивнул Метус. – Такой меч, как Инвикт, сам выбирает хозяина. Его можно или взять силой, или подарить. Только тогда он будет служить, как должен.
– Я видела в Кастельтерне, он выбрал Сашу. И он ему пригодится.
Внутри всё запело, когда Кирс, не скрывая разочарования и недовольства, вернул меч. Сашка еле сдержал улыбку. Даже не знал, чему радуется больше: что Инвикт останется у него или что Кирса щёлкнули по носу.
Андра уже переключилась на другое:
– Метус, возможно ли держать под контролем весь Кастельтерн? Чтобы узнать, что кто-то проник в него, скажем, через портал? Сагусу хватит на это сил?
– В былые времена – да, без сомнения. Но теперь… Думаю, сейчас в таких чарах нет смысла, и Сагус побережёт силы для другого. Ему они нужнее.
Андра кивнула, будто получила подтверждение своим мыслям.
– Метус, вы сможете снова открыть портал в замок через три дня?
– Думаю, да, королева. Чародеи восстановят силы. Но зачем?
– У нас с Сашей своя миссия. Кирс, нам понадобится несколько воинов.
– Что ты задумала? – Сашка и принц спросили одновременно.
– Добыть секрет тумана.
– Что?
– Значит, решено. Планируйте атаку через три дня! Мы вернём Кастельтерн.
Андра развернулась и пошла по тропинке к лагерю, Марру распушил хвост и важно засеменил следом. Никто не пытался её остановить – королева сказала своё слово. Метус и несколько чародеев помедлили, но двинулись за ней. Сашка и Кирс переглянулись, и Сашка понял, что принцу тоже не по нраву идея Андры. Впервые они оказались заодно. Но что она опять задумала?
– Андра!
Сашка рванулся за ней, но Кирс ухватил его под руку, развернул к себе.
– Подожди.
– Отвали ты! – Сашка вспылил мгновенно, дёрнулся, высвобождаясь.
Но Кирс снова встал на пути.
– Что произошло за эти дни?
– Что произошло? Ты серьёзно?
