Настя и Эмми издали радостные вопли и, не сговариваясь, рванулись к выходу из тренировочного зала.
— Стоять! — Сахаринка молниеносно преградила им путь, расставив все четыре руки, — Куда вы в таком виде собрались⁈
Они остановились, озадаченно глядя на неё, а затем, опустив взгляд на свои обнажённые тела, залились смехом.
— Точно, — кивнула Настя, — Сначала переодеться!
— Чур, я первая в душ! — воскликнула Эмми, направляясь к своим вещам.
— Эй, это нечестно! — возмутилась Настя, — Тебя на дуэль вызвать?
— Отложим финальный раунд нашего противостояния до возвращения судьи, — серьёзно ответила Эмми, но в её глазах плясали весёлые огоньки.
— И то верно, — кивнула Настя, собирая свои вещи, — Только Костя сможет по достоинству оценить наше эпичное сражение!
Они, всё ещё хихикая и перешучиваясь, отправились к душевым. Сахаринка проводила их долгим взглядом, и на её лице играла тёплая улыбка. Она не могла не оценить, как быстро изменилось настроение девушек, как вспыхнула в их глазах надежда. Хотя они и изо всех сил хотели казаться беспечными.
— Господи, — пробормотала она, собирая разбросанные по залу остатки тренировочной формы, — Без тебя и один день сложно, папа, а уж месяц… — она покачала головой и улыбнулась своим мыслям, — И ведь это даже близко не самое безумное, что тебя ждёт по возвращении…
Скрытая база в Диких Землях жила своей жизнью. Массивные кристаллы на потолке пещеры мягко светились зеленоватым светом, превращая громадный подземный зал в нечто среднее между тронным залом древнего королевства и футуристической лабораторией. Алхимические сферы и колбы сочетались с плетеными мебелью, резные деревянные столы соседствовали с новейшей электроникой.
Перчинка сидела в центре этого хаотичного великолепия за массивным столом из цельного куска малахита. Её антенны слегка подрагивали, когда она быстро просматривала отчеты. Те появлялись на магических дисплеях в виде зеркал, стоявших перед ней. Каждое зеркало показывало разные локации Синегорья и Диких Земель — вокзал, несколько ключевых объектов рода Соколовых, пограничные посты.
— Госпожа, — раздался почтительный голос от входа. Один из её подчиненных, молодой человек в темной униформе с желтым шевроном, склонил голову в поклоне, — Мы получили сигнал от агента с пограничного поста.
Перчинка перевела взгляд на него, все четыре руки замерли над документами.
— Говори, — коротко приказала она.
— Княжич Безумов пересек границу Диких Земель. Направляется в Синегорье. С ним три спутницы, одна из которых, предположительно, богиня Айсштиль.
Перчинка замерла. Её антенны вытянулись вверх, застыв в напряжении. Долгие секунды она не двигалась, словно пытаясь осмыслить полученную информацию.
— Как он выглядел? — наконец спросила она, и в её голосе промелькнула тень беспокойства.
— Наш человек сообщает, что княжич был… странным. Вёл себя необычно. Возможно, находился под влиянием какого-то вещества или заклинания.
— Отец? Под веществом? — Перчинка издала короткий смешок, — Этого не может быть. Скорее всего, он просто… притворялся. Как всегда.
Она встала из-за стола и прошлась по залу, все четыре руки сложены за спиной. Сколько раз за этот месяц она представляла себе возвращение отца? Десятки, сотни раз. И всегда это было несвоевременно. Всегда — в самый неподходящий момент.
— Уточни, кто его сопровождал, — приказала она, не оборачиваясь.
— Кроме Айсштиль была ещё одна женщина с фиолетовыми волосами и… — подручный замялся, — существо с волчьими ушами и хвостом. Предположительно мутант.
Перчинка недоуменно обернулась.
— Волчьи уши? Ты уверен?
— Да, госпожа.
Она задумчиво постучала тремя пальцами по подбородку.
— Любопытно… Неужели нашел еще один Осколок Лилии? Впрочем, — она махнула рукой, — это не имеет значения. Важно другое — он возвращается.
Она подошла к одному из зеркал и коснулась его поверхности. Зеркало мгновенно показало роскошный особняк Безумовых, окруженный высоким забором.
— Он направляется домой, — прошептала она, и в её голосе смешались разные чувства: облегчение, тревога, радость, беспокойство, — Отец жив. И скоро будет в Синегорье.
Перчинка резко развернулась к подручному.
— Свободен. И пришли ко мне Ирму.
Курьер поклонился и быстро удалился. Оставшись одна, Перчинка позволила себе момент слабости — её плечи немного опустились, а антенны поникли. Она прошла к небольшому зеркалу, которое обычно не использовала для шпионажа. В нём отражалось её собственное лицо: идеальный хитиновый черно-желтый панцирь, четыре руки, стройная фигура. Опасная хищница. Но глаза… глаза выдавали её внутреннее смятение.
— Отец… — прошептала она, и на мгновение в её голосе послышались нотки обычной дочери, скучающей по родителю. Но затем она выпрямилась, и её взгляд снова стал холодным и расчётливым, — Это меняет мои планы. Придётся действовать быстрее.
