Она снова бросилась в атаку, но в этот раз действовала намного осторожнее, не позволяя эмоциям брать верх. Змея пыталась поймать её, раскрывая пасть снова и снова, но Перчинка всегда оказывалась быстрее, нанося десятки мелких, но болезненных ран.
«Ей больно», — отметила Перчинка, — «Значит, не неуязвима. Просто очень крепкая».
И тут она заметила нечто странное — в месте, где её копье пронзило голову змеи, начало формироваться что-то вроде кристаллического нароста. Светящееся образование медленно обволакивало оружие, словно защищаясь от него. То же самое происходило и с другими ранами — они не кровоточили, а кристаллизовались.
— Эй! — раздался вдруг слабый голос снизу, — Перчинка!
Мирмеция быстро взглянула вниз, не прерывая атаки. Бусинка пришла в сознание и теперь отчаянно пыталась привлечь её внимание.
— Там внутри что-то есть! — крикнула Бусинка, всё ещё цепляясь за хвост змеи, — Я чувствую своими антеннами! Что-то вроде ядра в центре этой твари!
Перчинка мельком взглянула на сестру. Она знала, что некоторые молодые сестренки развили чрезвычайно чувствительные антенны, способные улавливать тончайшие изменения в окружающем пространстве. Бусинка, видимо, была одной из них.
— Ядро? — переспросила она, уклоняясь от очередной атаки.
— Я чувствую вибрации! Что-то вроде кристалла внутри! — Бусинка дёрнула антеннами, словно настраивая их на лучший приём, — Там какая-то активность! Думаю, Искорка пытается его разбить!
Эта информация меняла всё. Если у твари есть собственное Ядро, то нет смысла атаковать всё тело. Нужно добраться до сердцевины.
Перчинка начала новую серию атак, на этот раз целясь в одну точку — середину туловища змеи. Она наносила удар за ударом, создавая всё более глубокую рану. Светящаяся субстанция сочилась всё сильнее, но тело твари продолжало кристаллизоваться после каждой атаки.
Внезапно воздух наполнился низким гудением. Перчинка на секунду отвлеклась и увидела, как от особняка к ним приближается тёмное облако. Сотни, может быть, тысячи крошечных чёрных точек двигались как единый организм, быстро сокращая расстояние.
«Странно», — промелькнула мысль, — «Значит, в особняке всё-таки заметили опасность. Но почему тогда отец лично не участвует в битве?»
— Жуки-Слуги! — воскликнула Перчинка.
Тысячи маленьких созданий, творений её отца, летели на помощь. Они не были особенно сильными по отдельности, но вместе представляли серьёзную угрозу. Жуки-Слуги могли прогрызать практически любой материал, включая духовную энергию.
Змея, казалось, тоже осознала новую угрозу. Она начала беспорядочно извиваться, пытаясь сбросить Бусинку и избежать столкновения с приближающимся роем.
— Теперь ты наша, — торжествующе улыбнулась Перчинка.
Жуки-Слуги достигли змеи и облепили её всю, словно живое одеяло. Они начали прогрызать светящуюся плоть, создавая сотни новых мелких ран. Змея издала пронзительный звук (не то крик, не то скрежет), яростно извиваясь и пытаясь стряхнуть назойливых паразитов.
Перчинка воспользовалась замешательством противника. Она снова сформировала энергетическое копье, на этот раз гораздо больше предыдущих. Копье сияло изумрудным светом, пульсируя от вложенной в него силы. Она вложила в него столько энергии, что чувствовала, как истощаются её резервы. Но для спасения сестёр Перчинка была готова отдать всё.
— За Искорку и Бусинку, — прошептала она и метнула оружие прямо в середину туловища змеи, туда, где предположительно находилось ядро.
Копьё пробило тело насквозь, и змея изогнулась дугой от боли. По её телу пробежала судорожная волна, и на миг Перчинке показалось, что битва окончена.
Внутри твари что-то взорвалось. Она внезапно выпустила настолько мощный энергетический импульс, что жуки-Слуги ближе всего к эпицентру мгновенно испарились. Оставшихся отбросило.
Перчинка не успела среагировать. Волна сбила её с ног и швырнула на землю. Она попыталась подняться, но обнаружила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Всё тело словно онемело.
«Что за… Парализующий эффект!» — поняла она, — «Откуда???»
Змея, хоть и серьёзно раненая, медленно приближалась к беспомощной мирмеции. Перчинка отчаянно пыталась заставить хотя бы один мускул работать, но тело не повиновалось. Взрыв ядра вывел из строя все духовные потоки мирмеции!
Она могла только наблюдать, как тварь подползает всё ближе, раскрывая пасть, полную светящихся клыков. Даже с повреждениями или уничтоженным Ядром… змея продолжала бой!
«Почему никто не приходит на помощь?» — снова мелькнула мысль, — «Где все? Что происходит в особняке?»
Жуки-Слуги пытались перегруппироваться, но их осталось слишком мало. Бусинка была где-то в стороне, вероятно, отброшенная взрывом. А змея уже нависла над Перчинкой, готовясь нанести последний удар.
Парализованная мирмеция смотрела в пустые светящиеся глазницы чудовища и впервые за долгое время чувствовала абсолютную беспомощность. Не было ни плана, ни хитрости, которые могли бы спасти её сейчас.
Противогаз… но нет сил даже потянутся к поясной сумке, где он лежит…
