Когда Горовой вышел, Император некоторое время стоял у окна, глядя на раскинувшийся внизу город. Его лицо было задумчивым и печальным. В утреннем свете он казался старше своих лет — словно груз государственных забот и недавние события прибавили ему седин.
— Эх, Дима, — тихо произнес он, — Дима, Дима…
Но ответа не было — только ветер шелестел в кронах деревьев императорского сада, да где-то вдалеке слышался приглушенный шум города, живущего своей обычной жизнью. Жизнью, которая уже никогда не будет прежней после раскрытия страшных тайн рода Кривотолковых.
В «Пьяном Грифе», одном из самых сомнительных заведений на окраине Синегорья, было непривычно тихо для вечера четверга. Обычная публика (контрабандисты, мелкие бандиты и прочие сомнительные личности) сегодня предпочла чуть более «респектабельные» места. Все хотели обсудить последние новости, а в приличных заведениях газеты свежее.
Закопченные стены «Грифа» помнили множество историй — от пьяных драк до тайных сделок. Старый граммофон в углу натужно хрипел какой-то романс, временами сбиваясь и начиная заново. Под потолком лениво крутился вентилятор, разгоняя сизый табачный дым и запах дешевого алкоголя.
Фома Лисовский сидел за дальним столиком в компании двух девиц весьма определенной профессии. Его плащ изрядно поистрепался, а на руках виднелись свежие шрамы — по словам Фомы, следы схватки с Аномалией Божественного Уровня Угрозы.
Но на само деле это было последствия недавних экспериментов с самогоноварением.
Одна из его спутниц, худая рыжая бестия по прозвищу Лиса, как раз зачитывала вслух свежий выпуск «Синегорского вестника». Газета была уже изрядно помята — видимо, прошла через множество рук.
— «…и тогда молодой княжич Безумов раскрыл чудовищные преступления рода Кривотолковых», — декламировала она, активно жестикулируя и проливая дешевое вино, — «Века злодеяний, сотни жертв…»
— Да ладно! — её подруга, пышная томная брюнетка, представившаяся как Мария-Антуанетта (хотя все знали, что на самом деле её зовут Машка), всплеснула руками, — Прям вот так взял и раскрыл? А эти, как их… доказательства?
— Тут написано — нашли какую-то машину в подвале, — Лиса перевернула страницу, — Интересно, майбах или роллс ройс… Жуть какая-то… они людей туда живьем запихивали, представляешь? В двигатель, похоже… Высасывали из них удачу, превращали в топливо…
— Ой, не надо подробностей! — Мария-Антуанетта картинно передернула плечами, — У меня от таких историй кошмары бывают.
Фома молча опрокинул в себя очередную стопку мутного самогона. Новости его явно впечатлили — на обычно невозмутимом лице проступило сложное выражение, смесь удивления, досады и… уважения?
— Вот же… — пробормотал он, наливая еще, — Не ожидал от пацана. Совсем не ожидал.
— Ты что-то сказал, красавчик? — Лиса игриво погладила его по щеке, — Ты знаешь этого Безумова?
— Знаю, — Фома криво усмехнулся, — Даже помогал ему… немного. Думал, он просто хочет старые счеты свести, а он… — он покачал головой, — Целую империю зла развалил. Весь клан Кривотолковых по камешку разобрал.
— А ты вроде тоже с ними… это… вместе воевал? — осторожно спросила Лиса, — Я слышала истории…
— Было дело, — Фома машинально потер шрамы на руках. В его глазах появился нехороший блеск, — Воевали… вместе… ну типа того… Он со мной, а я с ними… И много чего интересного узнал. Про их эксперименты, про Черное Солнце… — он запнулся, — А, ладно, это все уже неважно.
— А правда, что князь сбежал? — заинтересовалась Мария-Антуанетта, придвигаясь ближе, — В газете пишут — его до сих пор ищут.
— Сбежал, падлюка, — Фома с досадой стукнул кулаком по столу. Бутылки жалобно звякнули, — А я-то мечтал до него добраться… Знаете, сколько я от них натерпелся? Чуть душу щипцами не вытащили…
— Ой… Расскажи! — Лиса подалась вперед, явно почуяв интересную историю. Её глаза с большими темными кругами, заблестели от любопытства.
— Не, — Фома мотнул головой, — Некоторые вещи лучше не вспоминать. Особенно то, что они делали с пленниками. Иногда мне до сих пор кошмары снятся… — он залпом опрокинул еще стопку, — Хотя знаете что? Я все-таки нагадил им напоследок!
— Это как? — хором спросили девицы.
— А помните ту заварушку в особняке? Это ж я туда Госпожу направил. Ну ту самую, с турнира… Она там со своими головорезами такого шороху навела!
— Это которая с четырьмя руками? — уточнила Лиса, — Жуть какая… Говорят, она вообще не человек.
— Мутант! — пискнула Мария-Антуанетта, — В лагеря бы всех этих нелюдей…
— Ничего не жуть, — возразил Фома, — Нормальная девчонка. Деловая. С ней можно иметь дело… если осторожно. Правда, характер — швах, но это у них семейное, видать. Зато какие связи! Куча кланов в Диких Земель под её контролем.
— А ты откуда знаешь? — заинтересовалась Мария-Антуанетта.
— Да так, — Фома загадочно улыбнулся, — Пересекались по делам… Слушайте, а хотите я вам лучше про свой новый бизнес расскажу?
— Какой еще бизнес? — подозрительно спросила Лиса, — Опять что-то нелегальное?
