Прыжок в неизвестность стоил офицерам, что находились на мостике, много потраченной нервной энергии. Такого никто из них до сих пор не совершал. И вряд ли кто-то мечтал подобно капитану Лосано вытаскивать полгода корабль из Пустоты, рассчитывая больше на удачу, чем на знания или опыт. Они ведь могли и не выбраться. Тем не менее, дожидаться эскадры генерала Марбаса у Скарлет или прыгать туда, где их наверняка ждали вражеские пикеты, выглядело куда худшим решением.
Разгон занял больше суток, прыжок две недели. И все эти две недели посвященные в тайну места себе не находили. Они даже не могли поделиться тревогой с друзьями за пределами узкого круга, так как приказ Ивора однозначно требовал полного молчания. Хорошо, что у каждого офицера на борту имелись обязанности, которые сублимировали все страхи и неуверенность.
В конце короткого перехода они вновь собрались на мостике.
«Нибелунг» и «Астролябия» появились в обычном пространстве в почти полной темноте, если не считать света далеких звезд. Пустой пейзаж не являлся чем-то необычным для служащих флота. В системах с тусклыми карликами человеческий глаз уже на расстоянии нескольких миллиардов километров не находил центральное светило. Правда обычно никто и не пытался изучать окружающее пространство невооруженным взглядом. А чуткие сенсоры на любых дистанциях внутри системы улавливали поток частиц от звезды, даже если она была едва различима.
Сейчас же сенсоры не регистрировали ничего, кроме галактического излучения. И многих на мостике неопределенность заставила поежиться.
— ОКП, что у вас? — запросил Ивор на всякий случай.
— Пусто, сэр, — ответила Софи Либерман. — Никаких признаков активности. Ни радиоволн, ни следов эмиссии, ни тепла, ни излучения реакторов. Ничего. Темно, хоть глаз выколи.
— И как нам искать этот самый ДС-1012? — спросила Монаган.
— Подумайте, юнкфрау, у вас три попытки, — предложил Ивор. — Всех остальных это тоже касается. За исключением старшего помощника.
Ник знал ответ и в игре не участвовал.
— Радиолокация, — предположила Марта Монаган.
— Если бы мы знали, в какую сторону посветить фонариком, это сработало бы, — ответил Ивор. — Но как раз направление нам и нужно определить в первую очередь. А сколько энергии потребуется, чтобы обследовать всю сферу, в то время как объект может находиться в нескольких миллионах километров?
— У нас столько нет, — признала Монаган.
На самом деле, перестроив радар ПРО они могли обнаружить массивный объект даже на большем расстоянии от корабля. Требовалось написать новую программу, изменить режим отправки и приема импульсов, чтобы не потерять слабый отраженный сигнал. Благо и превосходный программист и умелые инженеры на борту имелись. Но зачем использовать непроверенные решения, если под рукой имелось много раз испытанное средство.
Некоторое время все на мостике пытались придумать выход. Но тишина затянулась.
— Что скажете, госпожа Ди? — обратился Ивор к Тимее.
— Нам не нужно искать объект, — пожала та плечами. — Ведь мы не погостить сюда прилетели. Всё что нам нужно, это взять вектор на следующую цель, а для этого надо сориентироваться по звездам.
— А если мы промахнулись?
— Вряд ли больше чем на пару миллионов километров.
Ивор усмехнулся. Тимея выглядела недовольной своим положением заложницы и подыгрывать капитану не хотела.
— Возможно ваша вера в науку позволяет вам летать между скрытыми объектами с завязанными глазами, — сказал Ивор. — Но мы, простые флотские парни, привыкли подтверждать свое местоположение визуально. Или хотя бы приборами.
На самом деле все нюансы Ивор заранее обговорил с Одриком.
— К счастью даже давно остывшая бродячая планета отличается от фонового излучения в инфракрасном диапазоне. Взаимодействия космических частиц со столь массивным телом приводит к вторичному излучению.
— Но у нас нет столь чутких сенсоров, чтобы уловить микроскопическое возмущение, — произнесла Монаган.
— Зато они есть на «Астролябии». Нам всего лишь нужно подождать, когда они закончат сканирование.
Тимея едва заметно вздохнула. Ведь «они» — это Одрик с Ломкой, которая заняла её место на пульте. Тимея, похоже, боялась, что не только на пульте. Впрочем, Ивор не мог знать наверняка.
— Сообщение с консорта, сэр, — доложила Лора Морган. — Мы в полутора миллионах километрах от объекта. Шкипер прислал параметры вектора на торможение.
— Отлично. Мисс Монаган, давайте посмотрим, куда нас занесло.
— Да, сэр, — она активировала громкую связь. — Приготовиться к ускорению!
Все на мостике облегченно вздохнули и занялись каждый своей работой.
Монаган сделала расчеты (тут требовалось ориентироваться по дальним звездам, что давало существенную погрешность), затем передала команду в инженерный отсек.
— Передайте на «Астроялбию», мы готовы к манёвру, — распорядилась она.
— Подтверждение от «Астролябии», — сообщила Лора Морган.
Заработали двигатели.
