— Пожалуй они более рискованные, чем обычные, — признал Ивор. — По первому разу пассажирские лайнеры лучше по ним не гонять, как и тюремные суда. Но после нескольких проходов, установки маяков, они станут не более опасными, чем обычные.
— Да уж. Нам не хватало еще лишиться парочки тысяч зеков, чтобы королевский бизнес накрылся.
— Но военные всегда подвергаются риску. И такой риск более чем приемлем.
— Хорошо. Как я понимаю, такое предложение должно сопровождаться сладкой морковкой. Сколько мы можем потратить? — спросила Далия у принцессы.
— Смотря что хочет получить наш капитан, — ответила та.
— Думаю в интересующем нас секторе флот хотел бы иметь полный набор скрытых объектов. И полное молчание наших гостей.
— Заточим их в башню во дворце, — предложила принцесса. — Там имеется пара подходящих. В детстве мы играли там в… драконов или что-то в таком роде. Помню, Маскариль зажал меня на винтовой лестнице и поцеловал.
— Правда? — удивился тот. — Наверное хотел проверить, не превратится ли лягушонок в принцессу.
Следующая блуждающая планета ДС-1197 выглядела совсем крохотной. Ускорение свободного падения на ней составляло три четверти от земного. Планета имела довольно сильное магнитное поле, что говорило об подвижном металлическом ядре или о соленом океане подо льдом. Скорее всего объект выбросило из родной системы лишь недавно по астрономическим меркам. Тем не менее она успела остыть примерно до сотни Кельвинов. Вода на поверхности давно замерзла, а азотная атмосфера полировала равнины слабенькими ветрами, срывая с поверхности мельчайшую ледяную пыль. Всё это на «Нибелунге» узнали из показаний приборов и небольшого зонда, который заодно сыграл роль очередного маяка.
— Не хотите прогуляться по свежему снегу, ваше высочество? — скорее в шутку предложил Ивор. — Теоретически мы могли бы посадить шаттл на одной из равнин.
— Разве он не растопит двигателем лёд под собой?
— Лед растопить не так просто, посадочного факела хватит лишь немного оплавить поверхность. Правда могут примерзнуть посадочные лыжи. Так что, ваше высочество?
— Боюсь отморозить ноги, — ответила Грай.
Эта остановка стала последней.
— Считайте, что ваши данные подтверждены, а метод поиска сертифицирован флотом Райдо, — объявил Ивор молодым людям. — Больше мы не станем тратить топливо и время на торможение и разгон, а пойдем транзитом прямо до Надаля. Нас наверняка заждались дома.
Ради экономии времени Ивор решил в дальнейшем отказаться и от установки маячков. На пролетной траектории их выставить сложно, разве что запустить снарядом по планете. Но вряд ли оборудование выдержит удар даже если не сгорит в атмосфере.
Когда уже почти все было готово к отправлению, а Головастик собирался вернуться к «Астролябии», Алекс отозвал капитана в сторону.
— Кэп, есть разговор на личную тему.
— Валяй.
Алекс был одним из немногих приятелей, которых Ивор знал еще до поступления на флот и поэтому позволял беседовать без чинов.
— Тут такое дело… — у товарища явно возникли трудности с формулировкой. — Сдается мне, сестричка увлеклась этим молодым астрономом.
— Дело житейское, — пожал плечами Ивор.
— Она ещё маленькая. И глупая.
— Чёрт, дружище, она офицер флота, которая прошла войну! За рамками службы она имеет право делать, что пожелает. Этот парень не матрос какой-нибудь. Он гражданский, вольная птица.
— Она увлеклась, потому что ты сделал их напарниками и отправил на эту консервную банку. И они там неделями плавают вдвоем, а заняться нечем.
Ивор сделал глубокий вдох и с шумом выпустил воздух.
— Слушай, Алекс, скажу по старой дружбе, как есть, без обиняков. Я Ломку уважаю, как друга, и лезть в её личную жизнь не стану. Тем более что-то приказывать. Будь добр, избавь меня от семейных проблем. Поговори с ней, как брат. Я задержу вылет.
— Ну, кэп. Посмотри на это с другой стороны, — не сдавался Алекс. — Мы ведь хотим и в дальнейшем получать от этой парочки ценные сведения, верно? А если они разойдутся, с кем мы будем иметь дело?
— Да хоть с кем. С тем или с другим. Хотя, конечно, проблемы могут возникнуть.
— Ну вот, — Алекс обрадовался что смог сдвинуть неприступного капитана хотя бы на миллиметр. — Не обязательно лезть в личные дела и приказывать. Просто переведи Ломку обратно на «Нибелунг». Меньше соблазнов, меньше проблем.
— А кого же я отправлю вместо неё? Монаган мне нужна на мостике. Ник тоже. А Лора сидит на связи. Кого-то ещё в дело посвящать?
— Что ж… — Алекс задумался. — Раз другого выхода нет, отправь на «Астролябию» меня. От меня в гипере всё равно толку немного. С текучкой справится и Софи Либерман.
Ивор подумал, вспомнил, как мучается Тимея, представляя, что там на её корабле происходит. И согласился.
