Для того, чтобы принять версию Пири как правдивую, необходимо сначала поверить в то, что после того, как Кук… прошел четыре марша вглубь Полярного моря… в тот же самый день (или на следующий день), вся привлекательность неисследованных полярных регионов, которая была мечтой всей его жизни, внезапно исчезла; что немедленно он принял решение, в тот же час и на том же месте, отказаться от этого явно властвующего над ним амбициозного замысла… и даже не подождав ни одного дня, чтобы посмотреть, не изменятся ли погодные условия, и определенно с бесцельным намерением, скитался целый год по уже исследованной местности до неизбежного истощения запасов и, возможно, до бесславной голодной смерти; что он сознательно прошел 500 миль в сторону от своих тайников с провиантом для того, чтобы заползти в подземное логово на мысе Спарбо и оставаться там на протяжении всей арктической ночи… Уверены ли мы в том, что это – правдивая версия о действиях человека в здравом уме, и можем ли мы принять ее даже без крупицы достойных доказательств?
Может ли здравый интеллект принять такую версию? Может ли такой поступок со стороны Кука быть следствием чего-либо иного, кроме откровенной и безнадежной глупости? Имеется ли что-нибудь в известной прошлой жизни Кука, что давало бы ключ к такому предположению?..
Если мы не принимаем такую версию, то не остается даже маленькой толики внешних свидетельств, намека на то, что версия Кука недостоверна.
Цивилизованный мир, однако, с помощью умелых манипуляций прессы принял версию Пири и обвинил Кука в бесчестье. Но есть ли сейчас среди живущих людей кто-нибудь, кто сможет с помощью логики или разума оправдать этот вердикт?[44]
Продолжателем фантазий Пири стал американский исследователь, специалист по архивам Роберт Брайс. Его книга с претензионным названием: «Кук и Пири. Полярная контрверсия разрешена»[45], 1113 страниц, – настоящий кладезь полярных событий. Выводы Брайса: Пири – скорее всего обманщик и на полюсе не был; Кук – безмерно талантливый человек, почти гений, но… мистификатор. Такое впечатление, что кто-то разрешил Брайсу развенчать и разругать Пири и даже воздать хвалу Куку, но соблюдая при этом непременную аксиому: Кук – лжец, победы на Мак-Кинли и на вершине мира им выдуманы.
Брайс импровизирует:
Давайте представим себе, что доктор Кук предпринял честную попытку и не смог достичь Северного полюса. На обратном пути… он… решает заявить о достижении вершины мира.
То есть доктор Кук не строил заранее надувательский план, как уверял Пири, а честно намеревался идти к полюсу, но вот – не смог, не преодолел нечто. Сколько же дней дает Брайс доктору Куку на борьбу с дрейфующими льдами?
Прошло только около недели с тех пор, как он расстался с двумя дополнительными эскимосскими помощниками во время своего перехода к северу по льду.
По Брайсу, не два дня, и не четыре, а целых десять дней Кук, Этукишук и Авела могли идти на север, а потом… Устали? Встретили неведомое препятствие? Какое же, дорогой Брайс?
