На мгновение мне даже пришла в голову совершенно абсурдная мысль о побеге — я сильно испугалась того, что, став вампиршей, не смогу удержаться от убийств и превращусь в нечто ужасное, или похороню свою вечность за толстым слоем сожаления и мук, едва приду в себя и научусь сдерживаться. Самый яркий пример для меня — Джаспер, до сих пор страдающий оттого, что не подозревал об альтернативном способе питания и был вынужден убивать людей, чтобы выжить. Не менее яркий пример — Розали, которая, хоть и поборола свою вампирскую жажду, но не смогла противиться жажде другого рода — жажде мести. Розали не так давно откровенно рассказала мне, что искренне жалеет о том, что однажды убила Ройса и его друзей. Да, они сделали с ней ужасные вещи, но жизнь наказала бы их в любом случае. И для этого вовсе не обязательно было пачкать свою душу. К сожалению, Розали осознавала и тот факт, что уже давно ничего не изменить. Так вот, как бы юна и наивна я не была, повторять подобных ошибок все же не собиралась. Страх раз и навсегда сломать свое вечное будущее был так велик, что я и не подумала о Вольтури! Мне просто хотелось быть как можно дальше от всего происходящего. Мой побег стал бы глупостью века! Думаю, очередного шанса мне бы не дали…
В итоге, я пришла к мысли, что повела себя крайне глупо. Да, я была шокирована и ошарашена, не меньше, но мне не стоило обижаться на Марка. Он действительно желал помочь мне. Уже в который раз. Я поняла вдруг, что сама обидела его своим поведением. И оставалось только надеяться, что он, с высоты своего опыта и прожитых лет, поймет и простит мне мою ребячливость и непоследовательность.
Думая о Марке, я учитывала и то, что наши отношения немало изменились за последнее время. Было бы глупо отрицать тот факт, что я полностью влюбилась в этого умного и красивого мужчину. И, хотя я не могла быть уверенна в том, что он и есть моя судьба, я не стеснялась себе признаться, что надеюсь на это. Мне действительно хотелось бы ответить Марку на его чувства и провести вечность рядом с ним. Я мечтаю, что наша любовь станет взаимным вампирским чувством. И единственным препятствием на пути к этом оказалась моя человечность. Только она мешала мне понять, чувство какой природы уже вовсю пульсирует между нами. И я решила, что мне нет никакой нужды ждать целый год. Я хотела как можно скорее стать вампиром, чтобы узнать ответ на самый важный для меня вопрос. И я знала только одного вампира, который мог помочь мне. Аро, конечно же.
Я улыбнулась и тихонько выскользнула из комнаты, чтобы спустя три двери напроситься в гости к верховному правителю Вольтури. Разумеется, дверь открылась раньше, чем я успела постучать.
— Ах, моя несравненная Белла… Какой приятный сюрприз! — буквально проворковал до жути чем-то обрадованный Аро. — Чем могу быть полезен, моя дорогая?
Я выдохнула и быстро произнесла, отрезая все пути к отступлению:
— Господин, я хотела бы серьезно поговорить с вами.
— О, моя Белла, раз так, то — добро пожаловать, — ответил он.
Повелитель посторонился, и я прошла в просторный рабочий кабинет. Не успела я оглядеть комнату, как Аро уже сидел в роскошном кресле и был готов выслушать мою просьбу. Если я скажу, что не волновалась в тот момент, то я крупно совру. Я даже пожалела, что неподвластна его дару: в конце концов, протянуть руку и молча ждать ответа куда проще, чем озвучить все самой. Тут еще и слова нужно подобрать…
— Итак, дорогая, что же тревожит твое юное сердце? — с улыбкой на прекрасном белом лице поинтересовался Аро.
— Я хочу стать вампиром, — коротко озвучила я, резко выдохнув перед этим.
— Я давно догадался об этом, моя милая, — усмехнулся правитель, прекрасно понимая, что я пришла вовсе не для того, чтобы побыть «капитаном очевидность».
— Как можно скорее, — добавила я, скрыв недовольство: мне и так неловко и страшно, а он еще и подшучивает!
Аро рассмеялся, а потом подошел ко мне. С минуту он вглядывался в мои глаза, а потом вернулся в свое кресло.
— Помнишь, моя дорогая, мы планировали твое обращение на апрель… — начал он. — А сейчас только начало декабря… Неужели ты не хочешь насладиться последней весной в твоей жизни? — изобразив изумление, спросил Аро.
— Весной? — уточнила я.
— Ну конечно! — почти весело воскликнул он. — Ведь я дал тебе ровно год. И почему, думаешь? Чтобы ты насладилась каждым временем года, запомнила, как жарко печет в спину солнце, как холодят кожу капли дождя… Все это так ценно для каждого из нас. Жаль, понимаешь это слишком поздно, — с преувеличенной печалью Аро произнес последнюю фразу, а затем вновь оживился. — Но, раз дело обстоит так, то позволь мне поинтересоваться, что же заставило тебя поспешить?
— Я… Ну, я просто хочу как можно скорее начать новую жизнь… — неуверенно начала я, и по виду Аро поняла, что он раскусил мою неумелую ложь.
Да, врать я не умела никогда, не стоило и пытаться. Может, потом, когда стану вампиром, мне станет удаваться лучше?
— Верится с трудом. Может, есть еще версии, моя дорогая? — искренне забавлялся он.
