— Это правда поможет? — грустно спросила я, опустив лицо.
— Я не знаю, но очень надеюсь на это, — прошептал Марк.
— А тебе помогло?
— Ну, я был обращен несколько иначе… — отмахнулся он.
— Расскажешь?
— Не сегодня, моя хорошая. И, пожалуйста, выпей. Закрой глаза, чтобы не видеть.
Я вздохнула, еще раз неуверенно посмотрела на Марка, а потом, едва глядя краем глаза, нащупала рукой стакан, поднесла его к лицу и резко сделала первый глоток.
Жидкость потекла в горло, обжигая его. Это было нечто склизкое, жирное, с металлическим привкусом, вязко стекающее по горлу… Мерзость! Я передернулась. Мне показалась… Я словно физически ощутила, как кровь стекла в желудок — меня сразу же затошнило.
Я открыла глаза и тупо уставилась на пустой стакан, который все еще сжимала моя рука. Я пыталась осознать свои чувства теперь, когда впервые в жизни почувствовала вкус крови. Вкус человеческой крови. Меня затошнило сильнее.
Адски закружилась голова, и я отступила назад. Рукой нащупала один из стульев и присела. Еще раз глянув на злополучный стакан, я с брезгливостью поставила его на стол.
— Белла? — беспокойство в голосе Марка можно было пощупать рукой.
Я промолчала. Честно говоря, не знаю, чего мне хотелось больше — прочистить желудок или разрыдаться. Во избежание, я прикрыла рот левой рукой, вновь закрыла глаза и постаралась медленно и глубоко дышать, как призывают делать психологи в стрессовой ситуации. Надо признать, что совет сработал.
Марк подошел ко мне и погладил по волосам.
— Прости… — покаянно прошептал он.
Я бездумно кивнула. Это не означало, что я Марка простила… Я кивнула, чтобы показать, что просто приняла к сведению его слова. Услышала. Не более того.
— Я должна подумать. Это все слишком… — честно призналась я.
Врать мне не хотелось: Марк не заслужил гадкой лжи.
— Конечно, — глухо ответил он, — пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты.
— Да.
Я встала, и молча направилась к выходу. Правитель следовал за мной. Где-то в коридоре он обогнал меня и в молчании вывел к знакомым залам. Спустя минуту я, закрыв за собой дверь в свою спальню, тихо сползла вниз и разрыдалась.
Я знала, что Марк был прав. Мне нужно было испытать это чувство, но от этого было не легче. И дело даже не в отвратительном вкусе крови. Просто я осознала, наконец, кем я скоро стану.
***
Я только что совершил ошибку. Возможно, самую роковую в своей бессмертной жизни. И почему мне раньше не пришло в голову, что этот эксперимент раз и навсегда оттолкнет Беллу от меня? Я с печалью смотрел на ее опущенные плечи, на ее потерянный взгляд… Конечно, как иначе? Она переживала мое невольное предательство, не знала, куда деть глаза, ведь смотреть на меня ей больше не хотелось. Что я наделал? Как мне теперь быть? Что, если она больше не захочет быть со мной? Белла и без того не спешила отвечать на мои чувства… Что, если она захочет уйти от Вольтури, жить отдельно? Я не прощу себе этого! И оправдания вроде «хотел, как лучше» не принимаются. Есть ли в них толк, если на результат они все равно не влияют?
Устав терзаться собственными мыслями, я решил посоветоваться с тем, кто всегда добивается своего. С Аро, конечно же.
***
С тех пор, как я захлопнула дверь перед самым носом Марка, мы с ним больше не виделись. За эти дни произошло очень много событий, которые дали мне понять, что, в целом, мужчина был прав. Если этот шаг хоть на сотую долю поможет мне в дальнейшем обуздать жажду человеческой крови, то все было не зря. Конечно, я пришла к этому выводу не сразу…
Сначала я чуть не утонула в очередном приступе жалости к себе. Потом, успокоившись, стала рассуждать логически и поняла, что ничего страшного-то и не случилось. Да, человеческая кровь отвратительна и ужасна на вкус, пока ты сам еще человек. Да, это неприятно физически и морально. Но это было необходимо для понимания того, что ждет меня в дальнейшем!
