Разведывательные полеты самолетов США начались с конца 1940-х гг. Для этой цели даже сделали специальный самолет U-2. Свой первый полет он совершил 4 июля 1956 г. Практический потолок, то есть высота, на которой может быть проведен весь полет, была 21 336 м. Но U-2 мог уйти еще и выше, ведь максимальная высота, которой он достигал, была 26 800 м! Долгое время эти высоты были недостижимы для наших истребителей-перехватчиков и ракет ПВО. Су-9 с его практическим потолком в 20 000 м, вооруженный управляемыми ракетами класса «воздух-воздух», должен был положить конец безнаказанным вояжам американских самолетов-шпионов над территорией СССР.
Советскому Союзу до зарезу нужен был не просто самолет, не просто истребитель, а перехватчик, способный летать в любую погоду. Самолет должен был стать частью системы по защите воздушных рубежей Родины, одним из основных компонентов противовоздушной обороны (ПВО) СССР. А для этого нужно было сделать не только планер и двигатель. Нужно было снабдить новый самолет необходимым оборудованием для полетов в сложных метеорологических условиях и радиолокационной аппаратурой для перехвата. Су-9 разрабатывался специально для системы ПВО, и трудились над ним не только в авиационных ОКБ. Очень много делалось в КБ, проектирующих различные приборы и радиоэлектронную аппаратуру. Результатом работы радиоэлектронщиков оказались радиоприцел «Алмаз-3», РЛС ЦД-30, система управления оружием. Самолет и его оборудование входили в комплекс ТЗ-51, который включал в себя наземную систему целеуказания и наведения «Воздух» вместе с радиокомандной линией автоматизированного наведения «Лазурь», а также систему управления ракетами, запускаемыми пилотом с борта самолета. Вооружением Су-9 были четыре управляемые ракеты, которые подвешивались на специальные держатели. Либо это были четыре РС-2УС, наводившиеся по радиолучу, либо две РС-2УС в сочетании с К-55, имевшими тепловую головку самонаведения. Таким образом, получился первый в мире истребитель-перехватчик, созданный в едином комплексе с наземным оборудованием перехвата воздушных целей.
Су-9 был одним из первых советских самолетов с треугольным крылом. Конструкторы выбрали для него треугольное крыло не только потому, что оно было в то время ноу-хау авиационной техники, а потому, что было необходимо снизить лобовое сопротивление воздуха на сверхзвуковых скоростях. И действительно, Су-9 превосходил по скорости и скороподъемности Су-7-2230 км/ч и 200 м/с против 2120 км/ч и 160 м/с. Дальность полета была 1440 км. Однако для перехвата воздушной цели этого недостаточно, поэтому стали снабжать Су-9 подвесными топливными баками, и дальность увеличилась до 1800 км. С 1960 г. его стали строить с регулируемым воздухозаборником. Его коническое центральное тело было снабжено датчиком, который срабатывал при достижении скорости М = 1,35, при снижении скорости конус убирался.
Впервые Су-9 применили во время знаменитого полета Пауэрса 1 мая 1960 г. Возможность использовать нашу авиановинку появилась тогда, когда U-2 стал приближаться к Свердловску. На местном аэродроме оказался летчик, перегонявший Су-9 в часть. На самолете не было вооружения, у пилота не было гермокостюма, но приказ есть приказ, капитан И. Ментюков пошел на перехват цели. Что бы он сделал в случае, если бы не ошибся оператор ПВО и не отказала бортовая РЛС? Да просто бы таранил американца. Не факт, что остался бы жив. Но вдобавок к неполадкам электроники топлива на борту оказалось в обрез, а без него нет форсажа, чтобы добраться до высоты, где был U-2 Пауэрса. Залп зенитно-ракетного комплекса С-75 покончил с самолетом-шпионом. Пауэрса взяли в плен и судили советским судом, а затем обменяли на разведчика Абеля.
Всего было произведено 1100 самолетов Су-9. Ими было вооружено более тридцати полков ПВО. Машина была сложна в эксплуатации, да и недоработок заводских хватало. Поэтому аварийность Су-9 была высокой. В начале 1970-х гг. его начинают заменять на МиГ-25, Су-11, Су-15.
В апреле 1953 г. ЦАГИ (Центральный гидродинамический институт) передал министру оборонной промышленности Д. Ф. Устинову информацию о том, что в США решили собрать два опытных военно-транспортных самолета С-130 «Геркулес». Ничего подобного в Советском Союзе не было. В военно-транспортной авиации у нас для десантирования применялась модификация пассажирского самолета Ил-12Д. Две широкие двери, открывающиеся внутрь, позволяли проводить десантирование в два потока и обеспечивали кучность приземления десантников. Необходимое снаряжение сбрасывалось отдельно от десанта из специальных люков и с держателей под крылом. Никакой техники и тяжелого вооружения, кроме автоматов и пулеметов, а также гранат для обеспечения боевых действий в тылу противника, десантировать с Ил-14Д было невозможно. Неэффективность самолета была очевидной.
