F-100 супер-сейбр был запущен в серию через несколько месяцев после первого полета прототипа. 29 октября 1953 г. состоялся первый полет серийного F-100. Негоже было такой прогрессивной нации, как американская, проигрывать русским. Сразу же был зафиксирован официальный рекорд скорости – 1250 км/ч. Газеты и радио наперебой хвалили новый самолет, непременно добавляя, что супер-сейбр первый в мире сверхзвуковой самолет. Максимальная скорость однодвигательного F-100-1492 км/ч, практический по толок – 15 635 м, максимальный радиус боевого действия – 964 км, минимальный, но с максимальной боевой нагрузкой – 448 км. Самолет из-за высокой посадочной скорости был снабжен тормозным парашютом. Основным вооружением F-100 были четыре пушки 20-го калибра с боекомплектом в двести снарядов на ствол, встроенных в борта передней части фюзеляжа снизу. В зависимости от модификации самолет мог нести на внешней подвеске блоки неуправляемых авиационных ракет (НАР), управляемые ракеты, авиабомбы или баки с зажигательной смесью – напалмом.
Но торжествовали американцы не долго. Рекламная шумиха скрыла недостатки F-100. Последовавшая вскоре серия аварий приостановила на год производство супер-сейбров и свела на нет старания американцев обогнать русских. Главной проблемой F-100 была путевая неустойчивость (это болезнь многих сверхзвуковых самолетов первого поколения). Какое уж там выполнение боевого задания, если самолет начинает рыскать вдоль продольной оси. Кроме того, F-100 часто был подвержен так называемому «голландскому шагу», то есть раскачиванию самолета в направлении движения. Для устранения этих серьезных недостатков пришлось, например, сделать киль выше, удлинить размах крыла.
В октябре 1954 г. сразу на двух заводах, 21-м в Горьком и 153-м в Новосибирске, началось производство серийного сверхзвукового истребителя МиГ-19. В марте 1955 г. они начали поступать в строевые части. Два двигателя позволяли развивать максимальную скорость – 1452 км/ч. Практический потолок 15 600 м, практическая дальность 1400 км, с подвесными топливными баками – 2200 км. Вооружен был самолет тремя пушками калибра 30 мм с запасом снарядов по 201 на ствол, мог нести под крылом бомбы от 50 до 250 кг, контейнеры с неуправляемыми ракетами С-5. Из-за повышенной скорости приземления на МиГ-19 применялся тормозной парашют.
Вначале летчики обрадовались сверхзвуковому самолету – радовала возможность летать на сверхзвуке. А потом в частях произошла серия взрывов МиГ-19 во время полетов. Найти причину сразу не могли, так как пилоты обычно в этих авариях погибали. Самолет прозвали «вдоводелом». Картина прояснилась после долгих разбирательств – оказалось, что один из топливных баков находился прямо под двигателем, и взрывы происходили из-за нагрева топлива. Ошибку устранили, отделив бак от двигательного отсека дополнительной металлической перегородкой.
Для МиГ-19 была разработана система безаэродромного старта. Для ускорения самолета применяли пороховые ускорители. Таким образом, истребитель МиГ-19 мог быть доставлен в любую точку СССР, откуда он мог беспрепятственно взлететь для выполнения боевой задачи. Летчик-испытатель, Герой Советского Союза Г. М. Шиянов успешно испытал эту систему в 1957 г., шесть раз взлетев таким необычным способом. Проект остановило то обстоятельство, что после полета самолету некуда будет садиться, раз рядом нет подходящих аэродромов. Выручить, конечно, могла система аэрофинишера, которую специально разработали для этой самолетной катапульты. Но у нас как раз к концу этих испытаний зенитно-ракетные комплексы подоспели, нехватку которых и должны были компенсировать системы безаэродромного старта. Почему-то такой же работой занимались и американцы.
Самолет официально так и не был принят на вооружение Советской армии. Сказались, наверное, взрывы самолетов в начале эксплуатации в частях, а потом и почти одновременный запуск в серию самолетов ОКБ П. О. Сухого Су-7 и Су-9. С 1955 по 1960 г. было произведено 2069 самолетов МиГ-19 различных модификаций. 100 экземпляров было построено в Чехословакии, 4000 собрали по нашей лицензии в Китае. Продавался Миг-19 в двадцать с лишним стран. Не единожды применялся в локальных войнах и конфликтах: в 1966–1967 гг. во время гражданской войны в Северном Йемене, индо-пакистанской войне 1971 г., вьетнамской войне 1966–1975 гг., подавлении курдов в иракском Курдистане в 1974 г., в 1979 г. в Кампучии. Его начали заменять в советских ВВС в начале 1970-х гг. на Су15 и МиГ-25, но он успел полетать и в небе Афганистана. Особенно интенсивно МиГ-19 использовался в начальной фазе Советско-афганской войны.
