Отличительной чертой Ми-24 стало крыло. Казалось бы, конструкторы больше всего должны были быть озабочены проблемой, куда и как нацепить и приладить для нового аппарата побольше разного оружия. Однако крыло, оказывается, появилось не сразу, а в результате испытаний. Выяснилось, что новая машина подвержена «голландскому шагу» (незатухающим или слабозатухающим колебаниям по курсу и крену). Решили поставить крыло, которое избавило Ми-24 от колебаний, и заодно придали вертолету дополнительную подъемную силу в полете (до 25 %!). И грех было не воспользоваться возможностью разместить бомбодержатели и направляющие для ракет различных типов.
В январе 1970 г. Михаил Леонтьевич Миль умер. Он ушел на пике творческих сил в шестьдесят. Ми-24 был еще в стадии опытной разработки. Руководство ОКБ перешло к Марату Николаевичу Тищенко, а работами по Ми-24 по-прежнему занимался Вячеслав Александрович Кузнецов. В июне 1970 г. новое изделие ОКБ имени М. Л. Миля отправили на государственные испытания.
Испытания продолжались полтора года. В конце 1971 – начале 1972 г. началось серийное производство модификации Ми-24А. Сначала в Арсеньеве в Приморском крае, затем в Ростове-на-Дону.
Первая модификация была не очень удачной. И ее много и по делу ругали. Запускали производство второпях, вооружили точно так же, как Ми-4, то есть поставили тот же комплекс вооружения К-4В. Штатный комплекс для Ми-24 еще не был готов.
Тем не менее два турбовальных двигателя С. Н. Изотова мощностью в 2200 лошадей каждый могли не только поднять вертолет массой до 11 тонн, но еще и могли сообщить ему скорость 320 км/ч. И поднять до высоты 4950 м. На такое тогда был способен не каждый геликоптер в мире. Шасси сделали убирающимся, чтобы в полете ничего не мешало и не снижало скорость. Конечно, при этом роль играли еще и винты: диаметр несущего винта был 17,3 м, рулевого винта 3,91 м. Площадь вращающегося винта равнялась 235 кв. м.
Смысл работать над улучшением нашего летающего БМП был. Ми-24 был нужен армии, в этом уже никто не сомневался. В летающий БМП поверили и его проталкивали. Министр обороны А. А. Гречко, еще будучи заместителем Малиновского, сделал очень многое для его запуска в серию. Также немало сделал для продвижения в производство Ми-24 П. С. Кутахов, сначала заместитель командующего ВВС, а с марта 1969 г. командующий Военно-воздушными силами.
Многие изменения вносились непосредственно в ходе производства и эксплуатации. Технический персонал жаловался на трудности в доступе к некоторым агрегатам Ми-24А. Летчикам не нравилась кабина с ограниченным обзором, так как сидели они рядом в общей кабине, как на веранде. Тем не менее вертолет сразу стал поступать в части Дальневосточного военного округа, а также в Прикарпатский военный округ, затем в Группу советских войск в Германии (ГСВГ). Впервые иностранные разведки засекли советский боевой вертолет Ми-24 именно там, на аэродромах ГСВГ.
Вскоре появилась новая модификация Ми-24Б. Носовая часть в этой модификации была серьезно изменена: она стала острее, летчики сидели каждый в отдельной бронированной кабине, тандемом друг за другом. Причем летчик-оператор впереди, а пилот сзади и выше. Изначально было предусмотрено размещение экипажа в бронированных касках и бронежилетах. Фонарь стрелка откидывается влево, а у летчика большая дверь, которая открывается в правую сторону.
Вооружение Ми-24Б стало более внушительным. Вертолет получил великолепный (для мирной жизни) четырехствольный пулемет ЯкБ-12,7 калибром 12,7 мм (Якушева, Борзова) на гиростабилизированной турели, который конструкторы предусмотрительно разместили под носовой частью кабины так, чтобы он не закрывал обзор.
В 1974 г. появилась следующая модификация, Ми-24Д. Вертолет принял окончательные аэродинамические формы. На этой модификации рулевой винт стали устанавливать на левый борт. Винт превратился из толкающего в тянущий, что добавило тяги несущему винту. Когда американцы, долго охотившиеся за нашим «крокодилом», наконец раздобыли и опробовали его, то пришли к выводу, что Ми-24 не совсем вертолет в строгом аэродинамическом смысле. Они решили, что это гибрид вертолета и самолета: у Ми-24 почти нет режима висения, а для взлета ему необходима взлетная полоса длиной до 150 м.
