Сцепку самолета и планера называли аэропоездом. Такие сцепки применялись в 1950-х гг. не только для десантирования подразделений ВДВ и приданной им техники, но и в целях народнохозяйственных и даже стратегических. В марте 1950 г. началась высадка на лед Северного Ледовитого океана секретной экспедиции «Северный полюс-2». Большая часть экспедиции и грузов была доставлена к месту высадки самолетами, но для доставки крупногабаритных грузов они не подходили. Не было тогда таких грузовых самолетов, способных перевозить много, объемно и далеко. Так что решили попробовать применить для доставки грузов на лед Северного Ледовитого океана десантные планеры.
Два десантных планера Ц-25 в сцепке с Ил-12Т из 374-го авиаполка 12-й авиадивизии военно-транспортной авиации совершили перелет с аэродрома Мясново из-под Тулы в порт Тикси, что на берегу моря Лаптевых, неподалеку от дельты Лены. Перелет совершался через Казань, Свердловск, Омск, Красноярск, Подкаменную Тунгуску, Хатангу. Из Тикси аэропоезда Ил-12Т – Ц-25 перелетели на остров Котельников, крупнейший в архипелаге Новосибирских островов.
5 апреля 1950 г. связки Ил-12Т – Ц-25 отправились дальше на север в ледовый лагерь станции «Северный полюс-2». Полет длился 6 часов. Самолеты и планеры садились раздельно: сначала зашел на посадку один самолет, потом планеры, последним зашел на посадку барражировавший над станцией Ил-12. Был ли на планерах груз? Наверное, был какой-то. Но главной задачей было опробовать десантно-грузовые планеры в Арктике, оценить их возможности для дальнейшего использования. В советском Генеральном штабе всерьез рассматривалась возможность организации для бомбардировщиков с ядерными бомбами на борту ледовых аэродромов подскока в Арктике. Ведь самый короткий путь в Америку через Северный полюс, но самолетам нужна дозаправка. В Генеральном штабе решили: раз уж не стали строить авианосцы, соорудим-ка мы ледовые аэродромы в Арктике! Сказано – сделано. Не только об истинных целях экспедиции «Северный полюс-2», но даже о самой этой полярной станции, высаженной на лед в апреле 1950 г., долгое время не было известно, настолько засекретили работу этой станции.
Общеизвестная истина, что есть разница между тем, что планируется в теплом кабинете, и тем, что получается на самом деле, подтвердилась при полете на планерах в Арктику. Планеристы и летчики едва не стали заложниками СП-2 – вскоре после их прилета началась подвижка льда, и «взлетная полоса» сократилась на треть. Пришлось расчищать новую полосу для взлета Ил-12 с буксируемым планером. Аэропоезда смогли взлететь только 7 апреля, но курс они взяли не на юг, ближе к дому, а на Северный полюс. До Северного полюса оказалось полтора часа лету. Сцепки сделали три круга над Северным полюсом и вернулись на льдину. На следующий день они улетели на остров Котельников.
В часть под Тулой самолеты, планеры и их экипажи вернулись живыми и невредимыми своим ходом через месяц с лишним, 11 мая. Участников этого беспрецедентного перелета отбирали специально. Они были сплошь холостые, не женатые, до такой степени была опасна эта экспедиция. Ведущим пилотом был Герой Советского Союза А. Н. Харитошкин, командиром экипажа его планера А. В. Фролов, командиром второго Ил-12Т был капитан В. Д. Родин, командиром буксируемого им планера – В. Ф. Шмелев. В целом миссия была выполнена вполне успешно, и можно было дальше пробовать рисковать, ставя на кон жизни героических советских людей.
Однако следующий перелет планеров в Арктику состоялся через четыре года. Видимо, срочному покорению суровых просторов Ледовитого океана помешала корейская война, начавшаяся летом 1950 г. А потом и смерть Сталина многое в политике Советского Союза переиначила. Зато в 1954 г. было решено высадить в арктические льды сразу две станции «Северный полюс», третью и четвертую. Все работы по этим двум экспедициям было решено провести в марте- апреле, так как в это время в Арктике стоит самая «авиационная» погода – минимум метелей и снегопадов и меньше штормовых ветров.
Перелет аэропоездов 1954 г. оказался грандиознее аэроэкспедиции 1950 г. В этот раз были использованы тяжелые десантные планеры Як-14. Их буксировщиками стали Ил-12Д. Всего было подготовлено четыре аэросцепки. Руководил перелетом генерал Логинов, который впоследствии стал министром гражданской авиации. Командиром этой необычной авиагруппы был уже знакомый нам Герой Советского Союза А. Н. Харитошкин.
