Машина получилась неплохая. Корпус боевой машины десанта был выполнен из броневого алюминиевого сплава, который разрабатывали специально для таких легких машин в Московском филиале ВНИИ-100 (теперь Институт стали). Ее носовая часть могла выдержать броневую пулю калибра 12,7 мм и обеспечивала круговую защиту экипажа от пуль стрелкового оружия калибра 7,62 мм. Машина умела плавать, на ней даже был предусмотрен волноотражетельный щит и водометный движитель, которые помогли спроектировать горьковские судостроители. Максимальная скорость на суше 61 км/ч и 10 км/ч на воде. БМД умела «приседать» за препятствиями, так как на ней была предусмотрена система изменения клиренса (дорожного просвета). Вес машины в снаряженном боевом состоянии был 6,72 т, при десантировании – 5,95 т.
Основным вооружением были 73-мм гладкоствольная пушка 2А28 «Гром», спаренная с пулеметом ПКТ калибра 7,62 мм, и два таких же курсовых пулемета. К спаренному пулемету полагалась лента в 2000 патронов, уложенная в две коробки, а на каждый курсовой пулемет еще по тысяче патронов, уложенных в четыре коробки по 250 штук. На башне устанавливался также кронштейн с направляющей для противотанковой управляемой ракеты (ПТУР) 9М14М «Малютка». Все пулеметы и пушка были снабжены прицелами, работающими как в дневном, так и в ночном режиме. Внутри БМД было предусмотрено специальное размещение пяти автоматов, пулемета РКПС, двадцати гранат Ф-1 в восьми сумках, гранатомета РПГ-7Д или РПГ-16 с двумя сумками выстрелов к нему и запасных направляющих с выстрелами к ПТУР 9М14М «Малютка».
Экипаж БМД семь человек. Это командир, механик-водитель, оператор-наводчик и четыре стрелка. Рабочее место механика впереди по центру машины, командир размещался слева, пулеметчик справа. Стрелки размещались в отделении в середине БМД. Позади них за перегородкой, смещенный влево от центра, стоял V-образный дизельный двигатель 5Д-20 мощностью в 240 лошадиных сил. Производил эти дизели Барнаульский завод транспортного машиностроения. Машина была снабжена системой коллективной защиты от оружия массового поражения.
БМД повысили мобильность подразделений ВДВ, их защищенность и огневую мощь. Десантники считают, что если уж кумулятивные заряды одинаково свободно прошивают броню БМП и БМД, но при этом БМП тяжелее на ходу, то все-таки предпочтительнее скорость и маневренность БМД, в которую противнику еще надо суметь попасть! Маневр в бою для десантника важнее прочности брони.
БМД-1 послужила базой для разработки целого семейства вооружения для ВДВ: самоходное артиллерийское орудие «Нона», радиостанция дальней связи Р-141, командно-штабная машина Р-142, разведывательная машина, противотанковые комплексы.
На первых же крупных учениях с выброской техники оказалось, что десантникам приходилось подолгу искать свою технику, наматывая лишние километры и теряя время. Оснастили технику радиомаяками, дело пошло лучше, но хотелось, чтобы БМД вступали в бой чуть ли не сразу после приземления и их расшвартовки. Для этого надо было научиться десантироваться прямо внутри боевой машины. По всем расчетам выходило, что это сделать было можно. Но для экипажа все-таки нужны были специальные кресла, по типу кресел космонавтов.
5 января 1973 г. этот смертельно опасный трюк выполнил экипаж в составе двух человек: командиром экипажа был капитан Александр Васильевич Маргелов (сын командующего ВДВ генерала Маргелова), роль механика-водителя исполнил подполковник Леонид Гаврилович Зуев. Таким образом, впервые в мире был испытан парашютно-платформенный комплекс «Кентавр», сброшенный с самолета Ан-12Б.
Через три года, 23 января 1976 г., была испытана первая в мире парашютно-реактивная система «Рекентавр». Испытания проводились с того же Ан-12Б экипажем в составе майора Александра Васильевича Маргелова и подполковника Леонида Ивановича Щербакова. В 1996 г. А. В. Маргелову и Л. И. Щербакову были присвоены звания Героя России.
В 1977 г. БМД была модернизирована. С 1975 г. стали устанавливать штампованные катки вместо литых алюминиевых, с 1977 г. стали устанавливать так называемый комплекс управляемого вооружения 9К111. Модернизированная машина получила название БМД-1П. Выпущенные ранее машины модернизировались на месте в частях. БМД-1П и БМД-1ПК (командирская) выпускалась до 1985 г.
50-80-е гг. XX в. стали временем расцвета советского ВПК. Ну и само собой, временем расцвета секретности. Но за занавес секретности все равно очень хотелось заглянуть, и порой заглядывали. Не всегда все понимали, об увиденном рассказывали, как умели. Рассказы эти тиражировались на кухнях, и таким образом рождались мифы о наших секретных разработках и нашем военном могуществе.
