Споров и возмущений среди специалистов полет «Восхода-1» вызвал много. В ВВС были возмущены, что космонавты должны лететь без скафандров. И еще там были абсолютно уверены, что формирование экипажей космических кораблей – прерогатива ВВС и больше никого. Однако С. П. Королев настоял на своем: он решил, что впервые на борту космического корабля должны быть инженер и врач, и это не обязательно должны быть военные! Поэтому в экипаж включили Константина Петровича Феоктистова, разработчика кораблей «Восток» и «Восход», и молодого гражданского врача Бориса Борисовича Егорова. Командиром стал подполковник ВВС Владимир Михайлович Комаров, из первого, гагаринского набора отряда космонавтов.
Космонавты отлетали в полном смысле слова плечом к плечу 24 часа 17 минут, совершили шестнадцать витков вокруг Земли. Пошевелиться в кабине «Восхода» троим неслабого телосложения мужчинам было очень сложно, и слава богу, что спуск с орбиты прошел штатно, без сучка без задоринки. Королев знал, на что шел, и переживал очень сильно.
Взлетал экипаж «Восхода-1» 12 октября 1964 г. при Хрущеве, а приземлялся 13 октября уже при Брежневе… Сергей Павлович Королев прекрасно понимал, что изменившийся политический расклад может отразиться на состоянии космонавтики, и, скорее всего, не лучшим образом.
19 января 1965 г. американцы запустили беспилотный «Джемини-2». Полет был суборбитальным, но специалистам НАСА хватило 18 минут 16 секунд для того, чтобы убедиться в надежности всех систем корабля и носителя. Длить было нельзя, и полет «Восхода-2» был назначен на март и обещал быть сенсационным. Космонавт Алексей Архипович Леонов готовился к выходу в открытый космос.
18 марта 1965 г. «Восход-2» стартовал. Его экипажу, полковнику Павлу Ивановичу Беляеву и майору Алексею Архиповичу Леонову, было предписано выполнить выход в космос. Скафандры «Беркут», в которые были одеты космонавты, и шлюзовая камера разрабатывались в хозяйстве Гая Ильича Северина, то есть на заводе № 918 в Томилине (теперь НПП «Звезда»).
Как только корабль вышел на орбиту вокруг Земли, так космонавты начали готовиться к выходу в космос. Шлюзовая камера была изготовлена из герметичной ткани и помещалась в сложенном виде на специальном шпангоуте на внешней обшивке корабля. Скафандры были уже надеты на космонавтов, осталось только надуть шлюзовую камеру, чтобы она расправилась, и открыть переходный люк в нее. Через полтора часа после старта Алексей Леонов уже вышел в открытый космос. Это значит, что наддув шлюзовой камеры прошел очень быстро. Леонов открыл в нее люк и вошел в узкое пространство шлюзовой камеры. Из нее вскоре был откачан воздух и открыт люк прямо в космос. Леонов несколько раз отходил, вернее, отплывал от корабля и возвращался обратно. Когда понадобилось возвращаться в шлюзовую камеру, он не смог это сделать с первой попытки. Скафандр раздулся и не проходил в люк. В нарушение всех инструкций космонавт с трудом сделал кувырок через голову и стал влезать в люк ногами вперед, а не головой.
Чтобы уменьшить размеры скафандра, Леонов стравил лишнее давление и смог вернуться на корабль.
Злоключений в том полете было много. Последнее – на посадке. Отказала автоматическая система посадки. Садиться пришлось в ручном режиме. Приземлились Беляев и Леонов в тайге Пермской области, откуда их пришлось выводить на лыжах к вертолетной площадке. На космодроме они оказались через двое суток после приземления.
Тем временем американцы развернули программу полетов на новых космических кораблях «Джемини». «Джемини-3» совершил полет через четыре дня после приземления Беляева и Леонова. Вирджил Гриссом и Джон Янг летали всего четыре часа, но за это время они успели совершить первый орбитальный маневр. Первые маневры в космосе совершил советский космический аппарат «Полет-1» в ноябре 1963 г., однако «Полет» был автоматической станцией, а «Джемини-3» управляли астронавты. Безусловно, это был успех американской астронавтики.
И это было только начало. Американцы буквально за девять месяцев повторили то, что мы сделали за четыре года, и перещеголяли нас. Джеймс Мак-Дивитт и Эдвард Уайт, летавшие на «Джемини-4» в июне 1965 г., за четверо суток в космосе успели поманеврировать, сближаясь со второй ступенью ракеты (сразу же на первом витке), на третьем витке Уайт вышел в космос. Во время выхода он испытал ручное реактивное устройство для передвижения «самострел». Выход продолжался около 20 минут и тоже сопровождался трудностями с выходным люком: открылся и закрылся он с трудом. Кроме того, астронавты провели ряд научных экспериментов. Экипаж «Джемини-5» в составе Гордона Купера и Чарльза Конрада поставил новый рекорд продолжительности космического полета – 7 суток 22 часа 55 минут. Кроме того, они выполнили программу экспериментов. НАСА упорно продвигалось к решению задачи высадки на Луну.
