Реабилитировал американскую космическую программу экипаж «Аполлона-14». Он выполнял свою лунную миссию с 31 января по 9 февраля 1971 г. Астронавты Алан Шепард, Стюарт Руса, Эдгар Митчелл доказали, что комплекс «Сатурн-5-Аполлон» надежен и работоспособен. Высаживались они в районе кратера Фра Мауро.
Лунный корабль Т2К испытали еще раз 26 февраля 1971 г. под названием «Космос-398». Программа была выполнена, и вновь корабль остался на орбите. «Космос-398» вошел в плотные слои атмосферы 10 декабря 1995 г. 12 августа 1971 г. был проведен еще один запуск лунного корабля под названием «Космос-434». Испытания прошли успешно, и было решено, что лунный корабль находится в высокой степени готовности. Все три пуска были проведены с помощью ракеты-носителя «Союз-Л».
Летом 1971 г. продолжились испытания Н-1. 27 июня ее запустили в третий раз. Полезной нагрузкой был макетный лунный орбитальный корабль (ЛОК). На успех надежда была, конечно, пока ничтожной. Очень много зависело от работы первой ступени, которую не испытывали в полном сборе. Ракета опять едва оторвалась от стартового стола и вскоре потеряла управляемость по каналу вращения, и полет был прекращен. Стартовый стол пострадал, но меньше, чем в предыдущий раз. Так же как и в предыдущие пуски, опять подвела первая ступень.
2 сентября 1971 г. запустили очередную «луночерпалку», автоматическую станцию «Луна-18». Стартовала она неплохо и даже дошла до Луны. Но при посадке опять разбилась.
28 сентября 1971 г. настал черед тяжелого искусственного спутника, «Луны Е-8ЛС», обозначенного в истории космонавтики как «Луна-19». Основой станции стали узлы и агрегаты, примененные на «Луне-17». Корпус лунохода стал приборным отсеком, лишние приборы и оборудование убрали. На освобожденные поверхности добавили солнечные батареи. Станция была выведена на орбиту Луны 3 октября. Пишут, что она выполнила свою программу лишь частично, так как произошли неполадки: коррекция орбиты началась за Луной, в отсутствие радиосвязи. Однако проработала «Луна-19» до потери связи с Землей 388 дней. Все это время, несмотря на то что летала она не совсем по запланированной для ее задач орбите, станция выполняла научную работу: с помощью ее приборов проводились наблюдения и измерения интенсивности солнечных космических лучей, магнитного поля Луны, потоков метеорных частиц и т. д. Но теле- и фотосъемка были, конечно, затруднены.
Серия из восьми запусков аппаратов Е-8-5, предназначенных для забора лунного грунта, запущенных с июня 1969 г. по февраль 1972 г., была не очень удачной. Выполнить программу полностью, то есть доставить грунт на Землю, удалось в сентябре 1970 г. станции «Луна-16», доставившей около 150 граммов, «Луне-20» в феврале 1972 г. и «Луне-24» в августе 1976 г.
Четвертый пуск ракеты Н-1 был произведен 23 ноября 1972 г., в качестве полезной нагрузки был штатный ЛОК. Полет продолжался 112 с. Неисправность возникла в конце активного участка, и опять в хвостовом отсеке первой ступени. Однако люди, готовившие ракету к пуску, были очень обрадованы: для них это был успех, вселявший надежду, что следующий пуск будет еще удачнее. Кто мог знать, что это был последний пуск ракеты-носителя Н-1…
Очередная «лунная победа» советской науки и техники состоялась в январе 1973 г. 8 января была запущена «Луна-21» с «Луноходом-2», а 15 января станция плавно опустилась в Море Ясности прямо в кратер Лемонье в 172 км от места приземления «Аполлона-17». Вскоре «Луноход-2» покинул посадочную ступень и поехал «гулять» по Луне. Ехать приходилось, ориентируясь исключительно по солнцу, так как навигационное оборудование вышло из строя. По некоторым непроверенным данным, операторы еще ориентировались по невесть как попавшим к ним американским картам Моря Ясности, сделанным для американских астронавтов, побывавших там в декабре 1972-го. Работа «Лунохода-2» закончилась 9 мая, когда он, пытаясь выехать из одного кратера, попал в еще один, поменьше, не замеченный операторами, и зачерпнул солнечной батареей лунную пыль с его склона. Это привело к перегреву оборудования во время лунного дня. «Луноход-2» поработал на лунной поверхности 4 месяца с 15 января по 11 мая 1973 г. За это время он прошел 42 км, передал на Землю 86 панорамных фотоснимков и 80 тысяч телекадров.
Был подготовлен к запуску и третий луноход. Планировали эту работу на 1977 г., но для уже готового изделия так и не нашлось свободной ракеты-носителя: приоритетными стали не научные, а военные программы. И луноход отправился в заводской музей.
Американцы закончили свою лунную программу к 1973 г. В ее рамках в США было проведено тридцать полетов различных автоматических космических аппаратов к Луне, семь пилотируемых полетов, в шести из которых были проведены успешные высадки на Луну.
У нас же к испытаниям были подготовлены еще две ракеты-носителя Н-1. Один из пусков был назначен на август 1974 г. Но взлететь Н-1 больше было не суждено.
