Благо, что было чем восстанавливать! Челомей опережал события: его станция должна была быть военной и соответственно оборудованной. Блоки ОПС (орбитальной пилотируемой станции) уже были готовы и лежали на заводе. Но разработка спецоборудования и его поставка то ли отставали от графика, то ли были запланированы на более позднее время. Один из разработчиков станции «Алмаз» В. А. Поляченко в своих воспоминаниях «На море и в космосе» написал, что Киевский радиозавод работал в этом направлении очень неплохо и у него к заводу претензий не было.
И тогда «наверху» созрело решение: наполнить челомеевские блоки оборудованием королевской фирмы. Вот так и появился продукт челомеевско-королевской кооперации, «Салют-1». Военная станция «Алмаз» под названием «Салют-2» взлетела в космос позже.
Для Челомея и его ЦКБМ такая постановка дела была настоящим ударом. Ущемленным был не только сам Владимир Николаевич, но и его ближайшие соратники и сподвижники были оскорблены в их лучших чувствах. Они считали, что у них отобрали приоритет и весь тот успех, к которому они так долго стремились и шли…
«Салют-1», долговременная орбитальная станция, ДОС, был запущен 19 апреля 1971 г. Его масса была 18 425 кг. Последующие за ним «Салюты» будут отличаться от него по массе и габаритам незначительно. Это определялось способностью ракеты-носителя «Протон» выводить полезный груз на орбиту массой в 20 т. Отлетав 175 суток, 11 октября 1971 г. «Салют» был сведен с орбиты. За это время с орбитальной станцией поработали две экспедиции посещения: «Союз-10» и «Союз-11». Экипаж «Союза-10» В. Шаталов, А. Елисеев и Н. Рукавишников очень старались, пытаясь пристыковаться. Из-за повреждения стыковочного узла перейти на борт станции они не смогли. С большим трудом отстыковались и уже на следующий день, 25 апреля 1971 г., благополучно приземлились. «Союз-11» стартовал через месяц с небольшим, 6 июня, а 7-го успешно пристыковался к орбитальной станции. Экипаж в составе Г. Добровольского, В. Волкова, В. Пацаева отработал на борту станции двадцать два дня. 30 июня при приземлении «Союза-11» произошла разгерметизация корабля. Экипаж погиб, так как был без скафандров.
В 1972 г. ни орбитальных станций, ни пилотируемых кораблей в СССР не запускали. Нужно было извлекать уроки из постигшей нас трагедии.
3 апреля 1973 г. под названием «Салют-2» запустили наконец челомеевский военный «Алмаз». Через тринадцать суток станция разгерметизировалась, а еще через неделю с небольшим, 25 апреля, она перестала выдавать телеметрическую информацию. «Салют-2» перестал управляться, стал терять высоту, задевать атмосферу и тормозиться. 28 мая 1973 г. он упал в океан у берегов Австралии, пробыв на орбите 54 дня. Предполагается, что причиной неудачи станции может быть нештатная работа двигателей, которая привела к прогоранию корпуса станции.
11 мая 1973 г. запустили долговременную орбитальную станцию. Это была модификация ДОС «Салют-1». И вновь нас постигла неудача. Подвела система ионной ориентации. Станция вошла в режим автоколебаний, двигатели работали непрерывно, разворачивая ее из одного крайнего положения в другое. Это привело к потере всего топлива двигателей ориентации. Солнечные батареи неориентированной станции давали электроэнергии недостаточно, и аккумуляторы вскоре разрядились. Станция смогла продержаться на орбите всего лишь десять дней. Вошла в плотные слои атмосферы над Боливией и разрушилась. В сообщении ТАСС официально была названа «Космос-557».
14 мая 1973 г. американцы запустили свою орбитальную станцию «Скайлэб». Под станцию американцы приспособили неиспользованные блоки ракеты-носителя «Сатурн-1Б». Затянувшаяся вьетнамская война и экономический кризис ударили-таки по американской космической программе. Президент Никсон решил, что полетов на Луну уже достаточно, хотя ракеты-носителей «Сатурн-5» еще хватило бы на три полета. Плюс еще оставались блоки ракеты «Сатурн-1Б». Верхние ступени этой ракеты были переделаны из топливных баков в обитаемые блоки орбитальной станции. Грузоподъемность ракеты-носителя «Сатурн-5» была такова, что «Скайлэб» загрузили сразу всем необходимым на проведение трех экспедиций. Масса «Скайлэб» была 77 т. Однако станция вышла на орбиту, потеряв солнечную батарею и теплоизолирующий экран. Кроме того, одна батарея просто не открылась. Станция осталась без электроэнергии, терморегуляции, эксплуатация ее была проблематичной.
