МиГ-15 различных модификаций выпускались на девяти авиазаводах: в Новосибирске, Горьком, Улан-Удэ, Куйбышеве, Москве и других городах. Поставлялся в тридцать две страны, выпускался по лицензии в Польше и Чехословакии. На самолетах МиГ-15 советские летчики участвовали в корейской войне. По официальному признанию Пентагона, в ходе войны было сбито 379 МиГ-15. Американских F-86 «Сейбр», что были основными противниками наших МиГов, было сбито 650 единиц. МиГ-15 любили в частях. Его долго использовали в летных училищах для обучения курсантов, почти до конца 1970-х гг. У него была долгая летная жизнь.
Успех МиГ-15 воодушевил наше советское партийное руководство и лично товарища Сталина до такой степени, что казалось, что совершеннее самолета, чем этот, уже и не надо. Поэтому товарищ Сталин сказал, что нам не нужны другие истребители, давайте совершенствовать имеющийся МиГ-15. Сказанное товарищем Сталиным восприниматься иначе как боевой приказ не могло, поэтому ОКБ-155 приступило к работе над модификацией МиГ-15бис.
А модифицировать было что. В первую очередь пересмотрели аэродинамику. Крыло стало тоньше, его сопряжение с фюзеляжем изящнее, угол стреловидности увеличился до 45 градусов. Самолет стал длиннее на 90 см. На нижней части фюзеляжа появился аэродинамический гребень. По одному гребню добавили к уже имеющимся еще и на консоли крыла.
Двигатель вначале поставили прежний, с МиГ-15бис, ВК-1. В таком виде самолет в 1950 г. поступил на испытания, а затем в сентябре 1951 г. был запущен в серийное производство. С 1952 г. на серийные машины стали ставить модифицированный двигатель с форсажной камерой ВК-1Ф. Максимальная скорость – 1145 км/ч. Практический потолок около 16 000 м, максимальная дальность полета – 2020 км. Вооружение – в зависимости от модификации, но немного лучше, чем у МиГ-15. Та же пушка, что и на 15-м, Н-37Д с сорока патронами, еще две пушки НР-23, но теперь было по восемьдесят патронов на ствол, то есть в два раза больше. Кроме того, на бомбодержатели можно было повесить в зависимости от необходимости либо подвесные топливные баки (ПТБ) по 400 л каждый, либо бомбы по 50-100 кг.
На войну в Корею МиГ-17 не попал – не послали. Оставили на всякий случай дома, в качестве будущего сюрприза для американцев. Но «сюрприз» оказался с изъяном. Хоть иногда и называют МиГ-17 первым сверхзвуковым, но не тянул он на сверхзвуке, так как планер был сделан на старый, дозвуковой манер, ведь «вырос» этот самолет как модификация так понравившегося Сталину Миг-15, опробованного в ходе корейской войны.
Однако боевое применение МиГ-15 в небе Кореи было неоднозначным. Хотя советская пропаганда, особенно на излете советской эпохи, всячески превозносила наши успехи. Однако именно боевое применение этих самолетов в корейской войне заставило ОКБ-155 Микояна работать над его модификацией, в результате которой появился МиГ-17. И еще старательнее трудились над принципиально новой машиной. Конструкторы и летчики самолет оценивают по результатам боя, а не парада. И наследник МиГ-15, МиГ-17 хоть и был продвинутым истребителем, но все-таки он был не тем, чего ожидали в войсках.
Да, ликвидировали главные недостатки МиГ-15 – недостаточную вооруженность и проблемы с двигателем. Сорок патронов на ствол в скоротечном воздушном бою – это крайне мало. Более серьезным недостатком было отключение двигателя самолета в самых неподходящих для этого условиях воздушного боя – кругом американцы, а самолет переходит в планирование и становится мишенью. И все из-за того, что летчик в пылу боя излишне действовал сектором газа. Все это постарались ликвидировать на МиГ-17 и его модификациях. Из самолета постарались выжать все. Оказалось, что, как и на некоторых других самолетах, на МиГ-17 на определенных режимах полета можно было достичь сверхзвуковой скорости – при снижении, на плавной прямой. Но авиаконструкторов и летчиков не обманешь – все прекрасно понимали, что на сверхзвуковых скоростях этой машине не летать. Нужен был другой самолет и принципиально новый подход к его конструированию.
Однако говорить о том, что МиГ-17 был невостребованной машиной, невозможно. Его интенсивно строили и продавали. Использование МиГ-17 зафиксировано чуть ли не в сорока странах. Его производили по советским лицензиям в Польше, Чехословакии, Китае. С учетом произведенных по лицензии всего их было выпущено около 11 тысяч экземпляров. Самолет был настолько распространен и популярен, что его списывали и опять продавали в третьи страны!
Ему «везло» на участие в локальных конфликтах: Вьетнам, Ближний Восток, Эфиопия, Ангола, Мозамбик, конфликт КНР и Тайваня – вот их неполный перечень. Использовался с переменным успехом – смотря кто садился в кабину МиГа и как, и на чем летал противник. Во Вьетнаме, в начале 1970-х, он чаще проигрывал американцам, летавшим на сверхзвуковых F-4, – староват уже был для такой интенсивной воздушной войны, которая там была, а для Эфиопии, Мозамбика и Анголы МиГ-17 был в самый раз.
