Рывок, вспышка перед глазами, лёгкая тошнота и чувство падения в пустоту. Ещё раз. Потом ещё. Перед четвёртым прыжком я успеваю потратить сотую долю рэла и переместить нас по координатам, которые были следующими в списке — след мы так и так сбили. А чтобы окончательно запутать противника, даю приказ индивидуальному темпоральному устройству отправиться в дальнейшее путешествие без нас, по случайным координатам, пока оно не сгорит от перегрузки или не умрут его аккумуляторы. Если что, у нас с собой второй экземпляр. Скан рельефа! Удача, неподалёку овраг. Два десятка леров, обогнуть ивовые заросли, и машина спрятана от радаров погони. Ну, конечно, только от беглого сканирования, от тщательного поиска мы настолько тонким слоем грунта не прикроемся.
— М-да, наш план заглянуть в посёлок накрылся, — заключает папесса, пока мы сидим и пытаемся выдохнуть. — Как думаешь, кто нас подловил?
— Это не галлифрейские технологии, — повторяет Романа, вывесившаяся из кузова по пояс, чтобы заглянуть в моё окно.
— И не даледианские, — завершаю я. — Предположительно, десант со сфероидов. Они предпочитают в качестве оружия высокотемпературную плазму. А луч был узкосфокусированным, и мы его не увидели из-за яркого солнца.
— Представляю, как у них личики перевернулись, когда мы сбежали!.. — фыркает Вастра.
— Примитивный манипулятор Вихря, расширенный на грузовик — это было одноразовое преимущество, — устало сообщаю я очевидный факт. — Но он позволил нам не рассекретить «Ди», по крайней мере, пока. Связь с кораблём чёткая, я могу перенести точку входа в коридоры в любые координаты времени и пространства.
И только теперь замечаю, что под сиденьем нет ящика. Перевожу взгляд на постное лицо Таши Лем.
— Где образцы? — чеканю тихо. И в зеркале заднего обзора вижу, как в глазах галлифрейской блондинки мелькает понимание, а потом — варги ж палки! — одобрение.
— Выпали во время прыжка, — невинно отвечает папесса. — Упс.
А если я сейчас сделаю «упс» с её шеей?!
— Венди, я безумна, но не настолько, чтобы оставлять далека один на один с неизвестным микробным бульоном, — не меняясь в лице и в голосе, продолжает Лем. — Если нам не повезло и мы чем-то заболеем, ты и так найдёшь возбудителя. А если повезло и мы здоровы, то зачем тебе давать в руки сырьё для производства оружия массового поражения?
— Поэтому ты предпочла потерять его во Времени и предоставить неизвестной инфекции шанс на выживание.
— Ну, мы вообще не знаем, что это на самом деле было, — справедливо замечает Вастра из-за её плеча. — И волос теперь потеряли. Карантин будем выдерживать?
— Чтобы нас ещё и тут накрыли? — отвечаю, стараясь не скрипеть зубами. — Мне не нравится, что в некоторых точках нас вычисляют и настигают довольно быстро. Возможно, в этом есть какая-то система, которую мы пока не обнаружили.
Закрыв глаза, откидываюсь на спинку сиденья. Надо ехать, но очень хочется отрешиться от двуногих хотя бы на пару рэлов и унять гнев сигаретой. И жажда мучит.
— Может, они нам маячок какой прицепили?
— Тогда бы они настигали нас сразу и везде, а не только в выборочных датах.
— Мы как волки, попавшие в облаву, — вдруг тихо замечает силурианка. — Куда ни бежишь, везде в итоге красные флажки.
Ищу в памяти подробности земной волчьей травли. Да, что-то такое есть.
— Боишься? — спрашиваю, не открывая глаз. — Могу вернуть тебя назад.
— Ни за что, — ультимативно отрезает ящерица.
Хлопок дверцы — на сиденье рядом теперь пусто. Хруст веток под подошвами ботинок — Вастра тоже выпрыгнула из кузова. Шуршание травы вверх по склону. Мы с Романой остаёмся в машине.
Ждём десять рэлов, потом ещё пять. Потом на миг — на один краткий миг — слуховые рецепторы засекают едва слышный вздох атмосферы с той стороны, откуда мы приехали. Приоткрываю веки и едва успеваю заметить возвращающийся на место волосок датчика темпоральных искажений. Противник проскочил мимо, ориентируясь на пробой от манипулятора. Пусть гоняются дальше, гаксом им дорожка. Обычный манипулятор вламывается в Вихрь, как примитивный таран, но, с другой стороны, пробой миниатюрен и быстро затягивается. Это не ТАРДИС сквозь время протаскивать — у неё какие габариты-то, если пересчитать на трёхмерное пространство, да и масса соответствующая. Как ни аккуратничай, а дыра остаётся что надо. Даже «Ди», на что уж небольшая, и то бы оставила более ощутимый след при полной материализации, чем «Тачанка» со всем экипажем. Ещё прыжка три, и противник потеряет направление.
Снова закрываю глаза и почти отрешённо вспоминаю, как в пруду за мытищинской дачей плавали жуки под названием водомерки. Очень похоже на наш грузовичок в Вихре Времени — вроде и есть рябь, но она моментально исчезает, стоит нам едва передвинуться. Если бы я была заинтересована в более соответствующих действительности названиях нашей техники, я бы предложила переименовать машину в «Водомерку». Но не буду, так как не вижу в этом практического смысла.
Возвращающиеся шаги папессы и детектива.
— Ничего, — Вастра явно расстроена.
