…Захолустная планета, захолустная цивилизация, захолустная дата. Захолустный мэр захолустного города в захолустных выражениях вспоминает некоего рыжего в зелёной шляпе, трое суток назад устроившего разгром на водоочистной станции. Стараюсь делать вид, что у меня не вянут уши и что я не умираю от жажды. Не в переносном смысле, от жажды убить, а в прямом — мы уже половину суток на пятидесятиградусной жаре распутываем всё то, что Доктор тут понапутал, а до того на не менее жаркой планете выясняли насчёт рыжего у каких-то фиолетовых псевдоразумных птиц, ловко болтающих ни о чём типа удачной кладки яиц в песок и совсем помалкивающих о деле. Поэтому все запасы воды, прихваченные с корабля, уже иссякли. Таша Лем и Вастра без комплексов купили себе ледяное пиво в единственном работающем городском магазине и его хлещут. Романа пока не соблазнилась на это сомнительное удовольствие, но, судя по измученному виду, недалека от принятия положительного решения. Я лишь смогла огрызнуться: «За рулём!» — и сглатывать комок в горле, минералки-то в лавке не оказалось, всю разобрали, центральный водопровод в городе до сих пор не работает. Всех ненавижу, особенно низших тварей с их несовершенной системой распределения жизненно необходимых ресурсов! И заезжать на корабль ноль смысла, не такая уж проблема – потерпеть несколько часов без воды. Я же солдат Империи. Но следующая дата, в которую я нас направлю, будет тот земной крещенский сочельник, который Вастра вычислила ещё вчера, и пусть всему экипажу будет плохо, а не только мне.
А пока ясно только одно — Доктор действительно тут был с ассистенткой, чьё имя никто не запомнил или не слышал, традиционно натворил дел, предотвратив глобальную беду ценой меньшей, но всё равно неприятной проблемы, нажил кучу врагов, а за компанию парочку друзей, и свинтил в синей будке в неизвестном направлении, никому, естественно, не доложившись, куда и зачем направляется дальше. Единственное, что удалось выяснить надёжно — это приметы. Цвет шейного платка Доктора, например, совпадает с тем, что был на нём на Парисии, которую мы посещали два дня назад — а когда мы с рыжим работали над миротворческой миссией, он как-то отправил при мне платок в помойное ведро и заявил, что лучше ходить вовсе без него, чем носить его больше суток. Да и одежда таинственной рыжеволосой спутницы совпадает с описанием, полученным от парисиев. Значит, как минимум одну дату «икс» мы обнаружили. Это, конечно, тот ещё номер — восстанавливать хронологию событий по шейным платкам, но у нас нет иных вариантов. Чем больше информации соберём, тем вернее выйдем на нужную дату в персональной темпоральной линии Доктора и разберёмся, пересёкся ли он со сфероидами или нет.
Вываливаемся от мэра. Таша лезет в кузов и достаёт тёмную бутылку, покрытую соблазнительной испариной, которую так и тянет слизать. Издевательство!..
— Романа, может, всё-таки глотнёшь пивка? От жары — то, что надо.
И смачно сдёргивает зубами пробку с горлышка. Леди-президент покорно тянет руку:
— Давай, а то я уже почти расплавилась…
А я уже расплавилась. Но алкоголь — это именно то, что мне нужно, да. Жажда — ничто, О.И. — всё!..
…Крещенский сочельник. С проклятьями выволакиваем «Тачанку» из амазонского болота с кайманами, потеряв всякую надежду перехватить Хищника в чётко обозначенных координатах. Вот вроде бы гравитационный двигатель и полная независимость от дорог, но если исхитриться, то можно утопить в трясине даже летающий грузовик! Приходится изрядно попотеть и повозиться с лебёдкой, прежде чем наш транспорт выползает на сушу, медленно, как обожравшийся слизер. Сдохни всё. Я думала, что в предыдущих координатах было жарко?! Наивная Мать Скаро! Что-то я не смекнула, что Крещение мы встречаем на далёкой Амазонке. И что, кстати, тут несколько часов назад забыл Доктор?
Скоро нам удаётся кое-что выяснить. Приборы, которые себе насобирала Романа, обнаруживают свеженькие следы посадки и взлёта двух ТАРДИС и одного космического корабля, а Вастра находит явные признаки активной беготни с оружием, один за другим. Как это не в духе рыжего, кто бы знал! Да ещё следы так перепутаны, что даже Вастре не удаётся разобраться, кто с кем и за кем гонялся. Впрочем, зная галлифрейца, мы хором предположили, что кто-то бегал с оружием за Доктором и его помощницей. Пытаюсь понять по оставшимся следам, галлифрейский был ствол или нет. Похоже, нет.
— Может, это Мастер? — предполагает Таша, хлопая москита на шее.
— Или не Мастер, — замечает Вастра, снимая с ветки длинный рыжий волос. Кудрявый. По описаниям, у ассистентки волосы прямые, а у Мастера-Мисси, насколько я успела выяснить из наших отчётов, почти чёрные. Значит, кто-то третий, если только Доктор не отрастил гриву до пояса.
Разглядываем находку.
— Завивка явно химическая, волос явно крашеный, — заключаю я.
Романа принюхивается, вглядывается, проводит рукой:
— Это не земной волос. Скорее всего, наш, галлифрейский — слишком сильный артронный отпечаток. Надо будет изучить в лаборатории.
